– Можно подумать, я туда попала по своей воле! – возмутилась Стелла. – Даже если я и спровоцировала чем-то людей, живущих там, то неумышленно. Я вообще долго полагала, что это был сон.
– Но я знаю, что у тебя на уме не только выполнение долга, – заявил Кипс, насквозь видя терианку. – Почему-то именно тебя мне бы вообще не хотелось туда посылать.
– Однако, вы это сделаете. И притом допустите к этой миссии не только потому, что я часть Группы Риска, – уверенно заявила Стелла.
– Верно. Ты головная боль для этой команды, но всё же, ты будешь там полезна. Твоё знание терианского языка, схожего с тем, на котором говорят в Кеонлэсе и Мире Семи Звёзд, как ты утверждаешь, делают тебя ценным человеком.
– Спасибо, что хоть в чём-то признали мою компетентность и пользу, господин Кипс.
– Это ещё не всё. Вы отправитесь туда не одни.
– Разве нужен кто-то ещё? – спросил Артур. – Мне кажется, мы хорошо справляемся.
– Да, вы вполне укомплектованная команда: есть техник, врач, снайпер и даже сверхисследователь. Но этого мало. Нужны люди, которые помогут вам собрать больше информации и, если понадобиться, найти общий язык с местным населением. Поэтому, вашей первостепенной задачей будет охранять их.
– И сколько же их будет? – осмелился поинтересоваться Рэм.
Группа Риска даже представить не могла, кого с ними решили отправить.
– Всего трое. Все хорошо вам знакомы, их выбрали после долгих согласований. Первый – Абэриан Улофор.
– Что делать в Мире Семи Звёзд этому господину? – удивился Артур. – Он и на Туланире не слишком хорошо себя чувствует. К тому же, на него взвалили тут массу ответственности за Кеонлэс.
– Верно. Но не забывайте, что он потомок Хранителя и отлично знает не только универсальный язык, но и кеонлэское наречие, а также менталитет своих сородичей. Такой человек, как никто другой, сможет стать связующим звеном между вами и жителями Мира Семи Звёзд. Он выдержан, мудр, рационален и не лезет на рожон.
– Кто второй? – спросил Том.
– Рукур, – ответил Кипс и прочёл искреннее недоумение на лицах у всех четверых, разве что Тибо остался невозмутим один из всей команды.
– Этот сумасшедший? – уточнил Рэм, считая, что начальник просто ошибся.
– Вот его только не хватало, – проворчала Стелла.
– Вы недооцениваете Рукура. Да, он немного странный, но это лишь иллюзия. Рукур себе на уме, однако, что бы о нём не говорили, это последний Хранитель, который тоже хорошо знаком с языком местных жителей и самостоятельно – заметьте, без всякой помощи других! – выучивший универсальный язык нашего мира. У него редкие лингвистические способности, а кроме того, отличная физическая подготовка. Он вынослив и силён, несмотря на то что очень сутулится и выглядит, как бродяга.
– Ну а третий кто? – почти с опаской спросил Артур, даже не представляя, кого ещё дадут его команде в попутчики.
–Таорн Буир.
– А этот-то нам зачем? – возмутилась Стелла, у которой не вязались дружеские отношения с племянником легендарного чёрного археолога, в её глазах он был слишком заносчивым и безответственным. – Те двое хотя бы имеют какое-то представление о менталитете кеонлэской цивилизации, её законах и привычках, и знают язык туземцев. Но Таорн тут к чему?
– Он отправится с вами, как представитель МИИ, – ответил Кипс.
– Другого что ли не нашлось? Почему именно он? – не могла успокоиться Стелла.
– Исследователи долго решали, кого отправить и желающих было более, чем достаточно. Но выбор пал именно на Таорна. У него отличное здоровье и физическая подготовка. Несмотря на молодой возраст, он прекрасно разбирается во многих вещах, умеет вести записи. Его миссия – детально описать всё, что вы увидите, собрать вещественный материал.
– Это могла бы сделать и я, – заявила сверхисследовательница, расценив такое решение, как личное оскорбление.
Кипс не смог сдержать горькую усмешку:
– Ты? Да я «спасибо» скажу небесам, если ты оттуда вернёшься хотя бы живой. Вот тебя бы я точно не послал на это задание, будь моя воля. Кроме того, закон запрещает брать в подобных ситуациях с собой животных. Поэтому, Тибо должен бы остаться тут. Однако, учитывая, что он входит как полноправный член команды в Группу Риска-III, это оставляется на твоё личное усмотрение.