– Этого мы не знаем. Человек, который пытался это продать, сам уже был перекупщиком.
– Вы уверены? – усомнился Престон.
– Его допросили под компьютерным гипнозом, – ответил Артур.
Буир кивнул, поняв, что тут нить расследования для служителей закона оборвалась.
– Ну, а что вы скажете насчёт монеты? – поинтересовался Том. – У вас столько денег, что вы, наверно, без труда определите, откуда этот кулон.
Монета, достаточно изящная и примитивной круглой формы, имела вид обычной золотой безделушки. На ней с обеих сторон были изображены замысловатые символы. С одной стороны – хаотично располагались незатейливые выпуклые звёздочки разного размера, их насчитывалось семь. С другой – имелась надпись с непонятным смыслом, хоть буквы и походили на латынь. В этой монетке была просверлена дырочка, из чего специалисты заключили, что её использовали, как кулон.
– А вот это уже интересней, – сказал Престон, крутя в руках золотой предмет. – Я владею всей доступной этому миру валютой и обладаю громадной коллекцией древних монет, но подобная у меня лежит не среди денег.
– Тогда где же?? – удивился Том.
Престон отложил кулон и прошёлся по своей комнате. Очень быстро он нашёл на одной из полок нужный предмет и, взяв его, вернулся к столу. Перед Артуром и Томом была положена странная вещь. Она напоминала кусок решётки, очень неровный, размером около двух ладоней в ширину и четыре в длину. Казалось, её выломали откуда-то, и при этом крайне неаккуратно. Она напоминала кружево, сплетённая из чего-то, что являлось очень тонкой лозой, имевшей нежный молочно-кремовый цвет и почти прозрачную структуру. Около одного края, словно впаянная в это кружево, сияла монета. Она была точной копией той, которую передали из МИИ Тому и Артуру, только целой, без отверстия.
– Что это? – спросил землянин. – Откуда это у вас? Если вы знаете, откуда ваша монета, то тайна будет быстро раскрыта.
–Я бы и сам хотел это знать. Этот обломок решётки я купил около полугода назад у неизвестного продавца древних артефактов. Заплатил ему громадную сумму и велел отныне приносить подобные вещи только мне. Он, как показалось, остался доволен своим вознаграждением, но больше я его не видел.
– Лично мне кажется, что это самая обычная золотая монетка. Что в ней загадочного? – спросил Том.
– Да, верно, она из золота, – подтвердил Престон. – И более того, из золота, добытого на Земле.
– Так в чём проблема-то?!
На непонимание руктаорца, археолог ответил достаточно сдержанно:
– А то, что она только на девяносто девять частей состоит из золота, а на одну часть из неведомого мне металла. Он неизвестен не только на Земле, а вообще миру. Более того, подобных чеканных монет не существовало – подчёркиваю НЕ СУЩЕСТВОВАЛО – никогда и нигде ни в одной известной нам цивилизации!
– Это могла быть какая-нибудь декоративная монетка, – предположил Артур. – Разве нет? Иначе, с чего бы из неё сделали кулон, или вставили в сей неизвестный предмет, похожий на ажурную плетёнку.
– Так или иначе, я не знаю, откуда эти вещи, – заключил Престон, – и сотрудников МИИ никакой сенсацией не порадую.
– Знать бы кто, где и зачем всё это сделал, – произнёс Том. – Кому это было нужно?
– Вы предполагаете, что это подделки, созданные с целью обмануть доверчивых коллекционеров и заработать состояние? – догадался о мыслях руктаорца Престон.
– А разве такое не исключено? Вы ведь сами в последние дни сделали немало разоблачений в этой сфере афер, и этим получили заслуженное признание многих историков и археологов. Вычислить бы только кто, где и зачем это сделал.
Престон невесело усмехнулся:
– Поверьте, эти вещи не подделка, они настоящие. Не думаю, что кто-то, где-то просто решил позабавиться и дать миру неразрешимую загадку. Сотворить такое нельзя ради одного только розыгрыша. Это было сделано зачем-то, что имело смысл и цель. К тому же, я знаю всех подпольных мастеров, специализирующихся на подобного рода фальшивках. Кто-то, где-то и зачем-то подобные вещи делать бы не стал. Потому что они выглядят как простые. То, что подделывают, изготавливают с шикарным видом. Вещам придают более помпезную и вычурную форму, придумывают красивую легенду происхождения. А всё гениальное просто, и скрыто тайной. Но я бы с удовольствием выяснил бы: кто, где и зачем сделал именно эти предметы. Будь у меня свобода, я бы занялся этим.