– Не шевелитесь и не делайте ничего, что может их спровоцировать, – попросила Стелла.
– У них же глаз штук двадцать, – прошептал Таорн, – к таким даже сзади не подкрасться.
Стая желатиновых медуз, как окрестил их Рэм, медленно подплыла по воздуху к путешественникам. Самая большая особь зависла над людьми и лениво шевелила щупальцами.
– Как они летают, если у них крыльев нет? Что позволяет им держаться в воздухе? – тихо спросил Рэм у стоявшей в паре шагов от него сверхисследовательницы.
– Понятия не имею, – едва слышно ответила та, стоя так неподвижно, словно превратившись в статую. – Как-то в первый свой приход сюда я об этом не задумывалась. Я вообще тогда сильно вопросами себе голову не забивала. Хотела лишь скорее проснуться от этого, как я думала, сна.
Четыре создания, чьи щупальца достигали длины человеческого роста, двинулись между людьми. Один из них приблизился к Тибо и облетел его вокруг. Собаке это не понравилось, но он сдержался и не попытался напасть, даже рычать себе не позволил. После этого, проявляя не то удивление, не то интерес к незнакомым предметам, медузы осторожно потрогали вещи, лежавшие на земле. Они не издавали никаких звуков, но Стелла могла поклясться, что чувствует что-то странное своими нервами. Тибо тоже всё больше злился, хоть и сохранял неподвижность.
Наиболее резвым из этой стаи оказался шестой. Самый маленький и прозрачный, размером чуть больше человеческой ладони, носился среди людей. Вероятно, он не испытывал ни страха, ни особого интереса. Просто резвился. Пришельцы тут же для себя решили, что это детёныш.
Когда медузы добрались до плодов, собранных Стеллой, то неожиданно отпрянули. На минуту зависнув в воздухе, будто решая, что делать, один из них осторожно потянулся к фруктам и взял щупальцем гроздь белых ягод. После этого вся стайка развернулась и дружно удалилась восвояси.
– И что это было? – спросил Таорн, переведя дух.
– Живы остались, и на том спасибо, – изрёк Рэм.
– Будем считать, что это местные жители, – облегчённо вздохнула Стелла. – Нет причин паниковать. Они не выглядят агрессивными и опасными. Так как характер трудно определить по первому контакту, то впредь будем избегать приближаться к ним. Не известно, что их может разозлить. К тому же, они кое-что утащили из нашего обеда.
Терианка не поленилась тут же принести ещё гроздь белых ягод и показать их Рэму. Пока сверхисследовательница и врач пытались выяснить, чем конкретно привлекли эти плоды неведомые создания, остальные принялись за еду.
Собранные Стеллой фрукты не отважился никто употребить в пищу.
– А мне терять нечего, – заявила терианка и, к ужасу Таорна, беспечно перепробовала всё, что нашла. – Жаль, омиара не попалось.
Трапезу завершили быстро и вновь отправились в путь. Только после этой остановки Таорн оценил важность того, что Группа Риска взяла с собой не столько аппаратуры в этот поход, сколько провизии. Хоть вокруг в избытке разных плодов, это не значит, что они съедобны, а особенно для пришельцев.
– Когда мы попали на Айдэн, я думала, что планеты красивее уже не увижу, – призналась Стелла. – Однако, глядя на эти земли, должна сказать, что это невероятное чудо. Нет, нельзя утверждать, что Мир Семи Звёзд красивее Айдэна. Они оба уникальны по-своему, их просто нельзя сравнивать.
– Я полагаю, что во вселенной есть ещё множество таких же прекрасных планет, – выразил своё мнение Абэриан. – Жаль, я не любил путешествовать, и всю молодость прожил в страхе, практически не покидая планету-ад. И вот, когда вы почти насильно вытащили меня с Издоннара, я в полной мере осознал, как много потерял.
– У вас ещё будет время путешествовать, – оптимистично сказал Таорн.
– Если мы благополучно вернёмся домой, – мрачно добавил Артур. – Интуиция мне подсказывает, что Мир Семи Звёзд вовсе не райское местечко.
– Вот с этим я вполне согласна, – поддержала его мнение Стелла. – Растения и животные не самое пугающее на этих землях. Посмотрим, как нас встретят люди. Мой контакт с местным населением не имел позитивных сторон. С первой же минуты на меня повесили ярлык убийцы и чуть не закидали камнями. Ну, ладно, там могло возникнуть недопонимание. Я допускаю, что они подумали, будто это я изранила ту девочку и просто не разобрались в ситуации. Но ведь потом вообще без каких-либо поводов толпа пыталась меня убить.