Абэриан устало сел на траву и прислонился к прозрачно-матовому стволу дерева, сказав:
– А растения ли это вообще?
Артур подошёл к Стелле, смотревшей куда-то вдаль сквозь купол. Там на небосклоне осталось только два оранжевых солнца.
– Что сейчас будет? – спросил землянин.
Сверхисследовательница задумчиво покачала головой, опять пытаясь воскресить воспоминания:
– Не знаю. Помню, как та девушка велела своему животному накрыть нас подобным зонтом. Она ничего не объясняла. После этого мы легли спать. По небу разносились фиолетовые отблески, и всё живое спряталось под укрытиями. Я уснула. Дальше в памяти провал. Помню только, как я уже проснулась в одиночестве.
Прошла ещё четверть часа и над деревьями появилось во всей своей красе немыслимого оттенка солнце.
– А вот и Фиолетовый Карлик, – сказала Стелла, в её интонации чувствовался необъяснимый страх.
– Невероятно! Кому расскажи – не поверят! – продолжал восторгаться Таорн, фотографируя взошедшую звезду. – Купол только этот немного мешает.
Тибо и Рэм на время освободились от своих масок. Однако, даже под этим деревом ощущался какой-то пряно-терпкий аромат. Возможно, это был запах именно этого растения. Места оказалось достаточно, чтобы тут разместилось человек пятьсот, а потому все решили воспользоваться вынужденной остановкой и отдохнуть. Пеший переход больше всего утомил Абэриана Улофора. Привыкший к кабинетной жизни, да ещё оказавшийся в непривычной для себя среде, он стойко переносил трудности, не жалуясь, однако рад был бы поскорее завершить поход.
Артур наладил связь с Томом и предупредил его насчёт Фиолетового Карлика. Руктаорец и сам заподозрил неладное ещё до того, как показалась эта звезда.
– Наши приборы фиксируют странное движение в атмосфере, и резкое изменение давления в её верхних слоях, – сообщил Том.
– И к чему нам готовиться? – спросил Артур.
– Определённо ничего сказать не могу, но будьте осторожны. Природа тут не просто так под зонтиками спряталась. Я и Рукур зашли в шатёр и плотно закрыли его вход. Продолжу наблюдение. Кстати, полчаса назад один из зондов сфотографировал очень любопытную картинку внизу. Если не ошибаюсь, там расположено какое-то поселение.
– Хорошая новость, Том! Ты нас порадовал. Где это находится?
– В километрах двадцати от вас. Судя по вашему передвижению, вы пройдёте мимо, а потому советую немного изменить маршрут.
Пока Артур и Том согласовывали направление, за пределами живого шатра началось движение.
Сначала наступила абсолютная тишина. Едва слышные звуки неведомой планеты умолкли.
Тибо, настороженно смотревший куда-то вдаль, вдруг поднял морду и протяжно завыл. От этого у людей кровь похолодела в жилах.
– Тихо, тихо, успокойся, – Стелла бросилась к Тибо и обняла его за шею.
– Мне это не нравится, – тихо произнёс Рэм и показал в ту сторону, откуда взошла фиолетовая звезда.
Абэриан, устроившись на своём тёплом меховом плаще, уже успел уснуть. Таорн, подняв голову от походного компьютера, посмотрел, как Группа Риска собралась вместе, глядя в одном направлении.
– Что это? – спросил Артур, адресуя вопрос в основном Стелле.
Та растерянно смотрела, как откуда-то издали неслась волна густо-фиолетового цвета. Казалось, на них движется призрак какого-то стихийного бедствия. И вот, превышая даже самые высокие деревья, эта воздушная волна докатилась до тех мест, где остановились пришельцы. Она выглядела мощной и неслась с огромной скоростью, поднимая в воздух песок и мелкие ветки. Когда фиолетовая волна света достигла укрытия, все невольно отшатнулись назад. Раздался толчок и удар по куполу. Однако, древесный шатёр выдержал натиск стихии, защищая не только себя, но и случайных путников.
Всё вокруг, искрясь и кружась в водовороте смерча, потонуло в вое ветра. Над лесом летали «хрустальные» искрящиеся плоды, ветки и цветы. Воздух клубился фиолетовым светом, словно ветер в этом мире обрёл окраску. Сильнейшие молнии, сопровождавшиеся оглушительным громом, на миг ослепили людей. Земля под их ногами содрогнулась.