– Не злоупотребляй этим, – посоветовал командир.
– Я знаю меру, и не собираюсь доставлять вам неприятности, – заверила Стелла, но набрала с собой плодов омиара про запас. – Это дерево как минимум в три раза крупнее тех, что растут на Туланире. И плоды вкуснее.
– Главное, чтобы они не оказались вреднее.
– Об этом я как-то не подумала, – призналась терианка, но слишком сильно утруждать себя размышлениями на эту тему не стала.
Они присоединились к остальным и продолжили путь. Только теперь все поняли, что заставляло Стеллу так неутомимо прочёсывать заросли. Как только она обнаружила омиар, то тут же успокоилась.
Впрочем, это продлилось не долго. Не более двух часов.
Сверхисследовательница сначала стала просто невнимательной и рассеянной. Два раза споткнувшись, и ещё несколько раз глубоко задумавшись, в результате чего чуть не ушла в другую сторону, она окончательно отстала от остальных.
– Стелла, что с тобой? – спросил Артур, продолжавший всё время наблюдать за ней.
Терианка, похоже, даже не слыша его, остановилась с невидящим взглядом.
Рэм переглянулся с Артуром и встревоженно покачал головой:
– Она будто в другом мире. Я почти уверен, что хоть она и смотрит вокруг, видит вовсе не то, что видим мы.
– И не удивительно, – вставил своё слово Таорн. – Наверное, у неё галлюцинации. Омиара объелась.
Такой диагноз казался вполне подходящим в подобном случае. Это заставило Рэма ещё больше тревожиться.
Стелла тем временем опустилась на одно колено и приложила ладони к земле. В таком положении она замерла, будто прислушиваясь.
Артур приблизился к ней, снова спросив:
– Что происходит?
– Вы ничего не слышите? – вопросом на вопрос отозвалась она и вдруг выпрямилась, и поднялась, глядя по сторонам и будто что-то ища. – Тут кто-то есть. Как будто чей-то пульс бьётся рядом. Нет! Словно дыхание. Вы слышите? Хотя… нет… скорее всего чьи-то мысли, нервы…
Спутанное, невнятное бормотание сверхисследовательницы, её блуждающий взгляд и кое-что другое заставило остальных тоже внимательно посмотреть по сторонам. Но ни один из них, включая Тибо, не разглядел ничего особенного и тем более угрожающего.
– Тебе это просто кажется, – попытался успокоить девушку Рэм. – Всё хорошо. Может, и правда омиара многовато съела?
Стелла, перестав взглядом блуждать по окрестностям, вдруг словно вернулась из другого мира, и уже вполне осмысленно, посмотрела в глаза врача, заявив:
– Тут определённо кто-то есть. Я ощущаю чью-то душу, сущность кого-то неведомого, но не могу его разглядеть, и… Этого не объяснить, но подобное я испытывала только на Тере.
– А вот это уже точно тревожно, – сказал Артур.
Таорну вдруг стало не по себе, он предложил:
– Давайте быстрее закончим наши дела и вернёмся домой. По опыту, пусть и не богатому, знаю, что, когда сталкиваешься с чем-то, чего не можешь объяснить научно, добром это не кончается.
– Совершенно с тобой согласен, – поддержал его Рэм.
Считаясь с тем, что Абэриан Улофор не мог идти так быстро, как более молодые попутчики, а Таорн передвигался медленнее из-за своей ноши, пришлось сделать ещё три привала, пока, наконец, пришельцы заметили водоём.
– Вода! Наконец-то! – воскликнул Таорн, заметив за стволами деревьев серебристую воду, искрящуюся под лучами местных звёзд.
– Вот и хорошо. Сделаем тут привал, – решил Артур. – Раз ночи не предвидится, то задержимся здесь немного дольше, чтобы поспать. Так или иначе, а сон нам необходим.
– Полностью тебя поддерживаю, – устало улыбнулся Абэриан.
– Я пойду к воде, – тут же оживилась Стелла.
– Подожди, не спеши, – остановил её Артур. – Мы находимся на неизученной планете, а потому соблюдай правила безопасности. Сначала пусть Рэм возьмёт пробу воды и сделает анализ. Недопустимо пить и есть всё, что кажется съедобным в нашем понимании.
– А горячий обед у нас будет? – спросил Таорн. – Или так и будем питаться сухим пайком и местными подозрительными фруктами?