– Тогда почему мне не выдали такую?
– Не заслужил, – коротко ответила Стелла.
Артур был не столь категоричен, как терианка:
– Просто ты даже не потрудился спросить у нас, что нужно для подобного похода. Набрал того, что сам счёл нужным.
– Я бы тоже не прочь умыться, – флегматично отозвался Абэриан. – Соберу вещи и схожу к озеру. Хотя, как по мне, тот тут далеко не жарко.
– Рэм, Стелла, на пару слов, – обратился Артур к своим людям, отходя в сторону.
Пока Абэриан искал в своей походной сумке предметы, которые помогут привести себя в порядок, Таорн лишь вздохнул. Да, похоже, он опять недооценил те возможности, которыми располагала Группа Риска. И всё же, не унывая, он решил показать себя с самой лучшей стороны. Перед тем, как установить треногу, чтобы иметь возможность вскипятить воду, молодой Буир оценил силу пламени. Оно показалось ему каким-то слабоватым. С другой стороны, тратить горючий порошок тоже не хотелось. Таорн оглянулся по сторонам и увидел несколько веток, лежавших под деревьями.
– А вот это как раз то, что пригодится, – воодушевился он, подбирая хворост. – И ходить далеко не надо, и выглядят сухими.
Ловко и быстро разломав на мелкие части подобранные ветки, Таорн кинул их в костер. Тот слегка вспыхнул красноватыми искрами. Пламя значительно усилилось, а вместе с ним по округе начал разливаться тонкий аромат от «стеклянной» древесины.
– О, похоже, это дерево ко всему прочему и душистую смолу содержит, – вдохнул он приятный запах. – Что ж, будет двойное удовольствие.
Уже предвкушая, как оценят его работу другие, молодой человек решил приложить ещё немного усилий. Он оглянулся по сторонам. В красоте хрустального леса Мира Семи Звёзд росли не только причудливые растения, но и в достатке, если не сказать в избытке, имелись разного рода цветы и плоды. Одно из деревьев выглядело вполне «классически»: имело широкую крону и прямой ствол. Его многогранные длинные листья переливались в свете солнечных лучей, словно бриллианты, а идеально круглые плоды походили на новогодние ёлочные украшения. Подойдя ближе, Таорн залюбовался немыслимо прекрасными фруктами. Словно сделанные из прозрачного стекла, они были наполнены чем-то нежно-розовым с белыми прожилками.
«Попробую-ка я эти плоды испечь. Наверняка, получится вкуснейшая штука. У Стеллы ведь выходит отыскивать съедобные растения. Вот и я попытаюсь», – сказал себе Таорн.
Он тут же выбрал, на его взгляд, самые крупные и спелые плоды. Сорвав их с десяток, археолог вернулся к костру и бросил их туда.
Артур, позаботившись, чтобы его не услышали Таорн и Абэриан, сказал Рэму и Стелле:
– Приготовьте чай, но не говорите, что входит в его состав.
– Хочешь, чтобы Стелла использовала то кровоостанавливающее зелье, секрет которого ей поведала Изабелла? – спросил Рэм, видя, как сверхисследовательница принялась искать в своей сумке травы и порошки.
– Да.
– Думаешь, всё зайдёт так далеко?
– Рэм, осторожность никогда не помешает. Вспомни, что Стелла подверглась тут агрессии местных жителей дважды, и притом она не сделала ничего плохого им. Поэтому, если вдруг на нас нападут, надо с наименьшими травмами вернуться домой. Мы не знаем, что может произойти уже в следующую минуту. А так как с нами ещё и неподготовленные люди, вроде Таорна и Абэриана, то перестраховаться стоит.
Артур не ошибся. Уже в следующую секунду тишину оглушил взрыв. За ним последовал второй и третий.
Группа Риска повернулась на звук взрыва и увидела, как Таорна отбросило от костра. Оттуда, взлетая высоко вверх, прямо из пламени вырвалось нечто похожее на комету. Воздух, наполнявшийся ароматом горящего дерева, содрогнулся от следующих подобных взрывов.
– Что это? – спросила Стелла.
Однако, делать какие-либо предположения, времени не было.
Артур и Рэм первые оценили обстановку: путешественникам грозило пережить самый настоящий пожар.
Первый же плод, вылетевший из костра, угодил в одно из стоявших поблизости деревьев. Оно, едва его коснулся огонь, вспыхнуло ярким пламенем. Другие полыхающие плоды упали по всей окрестности.
– Ложись! – приказал Артур.
Он подбежал к растерявшемуся Таорну, находившемуся вблизи костра, повалил того наземь и накрылся вместе с ним броне-плащом. То же самое проделал Рэм, быстро закрыв Абэриана, который как раз хотел отправится к озеру. А Стелла, не спасовав, таким же способом спряталась под своим плащом вместе с Тибо, да ещё и прикрыв часть вещей. В очередной раз она радовалась, что материи на бронированную защиту для Группы Риска не жалели.