Канонада взрывов продолжалась не долго. Но загоревшееся дерево грозило тем, что пожар может усилиться. Огонь в ароматном воздухе словно получил вторую жизнь. Языки пламени, отрываясь от дерева, уносились во все стороны, опаляя растительность. Казалось, сам воздух решил стать огненной стихией. На его прикосновение некоторые растения отвечали тем, что сами превращались в живые факелы, другие резво прятались под своими зонтиками, которые пламя одолеть не могло. И пришельцы совершенно не представляли, как потушить эту огненную волну, которая носилась над ними.
– Что происходит? Что нам с этим делать? – спросил Таорн.
– Прежде всего – не высовывайся из-под плаща! – посоветовал ему Артур, и включил рацию в часах, чтобы связаться с Рэмом и Стеллой.
–Мы с Тибо живы, – доложила терианка.
– Я спрятал Абэриана, – ответил Рэм. – Наши плащи достаточно надёжны, чтобы уберечь от пули, но как долго они выдержат натиск огня? Дышать становится всё труднее.
– Почему костёр взорвался? – спросила кашлявшая Стелла, плотнее прижимаясь к ещё несколько влажному после купания Тибо.
– Таорн, вопрос к тебе, – раздался из рации голос Рэма.
– Я всего лишь подбросил несколько веток в огонь, – оправдываясь, ответил тот. – Разве не почувствовали, какой аромат пошёл вокруг?
– Насчет аромата – не знаю, не успел ощутить, – проворчал врач. – Но вот то, что сейчас меня сквозь плащ поджаривают – чувствую в полной мере.
– Кроме веток ещё что-то подкинул? – строго спросил Артур.
Находясь рядом с командиром Группы Риска, Таорн просто не смог солгать:
– Ну… бросил несколько фруктов. Думал, испекутся, будет десерт.
– Вот же растяпа… – вздохнула Стелла.
– А почему ей можно делать всё, что вздумается, а мне нет? – обиделся Таорн.
– А ты думаешь, она у нас спрашивает разрешения и её затеи всегда удачны? – в тон ему поинтересовался Артур, и уже скорее самому себе сказал: – Одной ходячей беды нам было мало, вторая появилась…
– Да откуда же я знал, что они взорвутся?
– Если выживем, покажешь, что это были за плоды. Вот уж, и бомб не надо с таким десертом, – произнесла Стелла.
Фейерверк и перекрёстный огонь над головами пришельцев окончательно утих минут через пятнадцать. Порядком измученные от жара и полузадохнувшиеся под броне-плащами, которые всё же достойно выдержали огненную атаку, люди и собака вылезли из-под укрытий.
Сидя на земле и пытаясь отдышаться, они ощутили в воздухе запах гари. Местность вокруг них преобразилась не в лучшую сторону: трава была опалена огнём, несколько деревьев сгорело дотла и всё ещё дымило, костёр потух. Представители выжившей флоры, находясь в шоке, не спешили вылезать из-под зонтиков.
– Хорошо пообедали, – констатировал, не без вздоха, Рэм, поднимаясь на ноги.
В нескольких шагах от него лежала бесформенная куча пепла. К ней с печальным видом приблизился Абэриан.
– Это был мой плащ, – изрёк с похоронным видом издоннарец. – Нет, я, конечно, сейчас согрелся очень даже хорошо. Но вот что мне делать дальше?
– Стелла, что с нашими вещами? – спросил Артур.
– Всё хорошо. Я спасла самое ценное. Оружие тоже не пострадало, – подбадривающе улыбнулась Стелла. – Но броне-плащ в саже.
– Впрочем, как и у нас, – добавил Рэм. – Придётся снова мыться и стираться.
Обведя взглядом пепелище, Артур покачал головой:
– Не к добру всё это.
– Вот уж точно, – согласился с ним Рэм. – Думал, что Фиолетовый Карлик, это самая большая опасность. Но, оказывается, тут ещё и взрывоопасные деревья. Стоит ли снова пытаться развести костёр?
– Разумеется, – сказала Стелла, оттряхивая свою одежду от пепла. – Только теперь это на себя возьму я. Не стоит доверять дилетантам.
Последние слова она адресовала Таорну, добавив к ним красноречивый взгляд.