– Так что случилось с твоим братом?
– Их догнали и вернули в город. По закону брата должны были казнить. Он сумел вырваться из города и сбежать. Больше его никто не видел. Отряд Справедливости искал его очень долго, а после догнал и уничтожил.
– А родственники у тебя есть?
– Есть, конечно, – без всякой радости ответила Нитэниса. – Родни много, но я им безразлична. Я – дочь убийцы и сестра преступника. Этого более, чем достаточно, чтобы меня сторонились. Меня и брата вырастила тётя, но особой заботы я от неё не видела. Создать свою семью тоже не могу: детям убийцы запрещено иметь потомков. Поэтому, даже если кто-то и возьмёт меня в жёны, детей не позволят рожать. То же самое ждало и моего брата. Мы обречены на одиночество до самой смерти.
– И это то, что заставляет тебя странствовать?
– Да. Олсаль мне ближе всех в этом мире. Поэтому, когда я встретила тебя, то решила, как бы дорого мне это не обошлось, я спасу тебя. Вот только осуществить это не удалось.
Чувствуя, что Нитэниса сейчас опять расплачется, Стелла поспешила её успокоить:
– Нет-нет, ты очень мне помогла. Видишь – я жива. Не с призраком же ты сейчас разговариваешь.
– Но это так необъяснимо! Я видела своими глазами, как тебя убивали. А уж они-то, поверь, пока не удостоверятся в смерти своей жертвы, не успокоятся.
– Согласна. Я в этом тоже логики не усматриваю. Но мёртвой ты меня видела?
Нитэниса задумалась, что-то вспоминая, и сказала:
– Я убежала оттуда со всех ног. Потом долго рыдала, а после решила вернуться и, хотя бы, похоронить тебя.
– Хорошее решение. Ну, так что ты сделала? Ты вернулась? – Стелла подталкивала её к дальнейшей исповеди.
Однако Нитэниса, словно в ступор впадала, вспоминая те события.
– Да я вернулась…
– И?
Снова короткая пауза и отсутствующий взгляд, смотрящий в пустоту, а потом очередное признание:
– Я никого на берегу не нашла.
– Как никого?
– Только кровь. Там, где вы сражались. Очень много крови на песке. И ещё следы. Но они были не человеческие.
– А чьи же? – сгорала от нетерпения терианка.
– Из воды, вероятно, выходил хоо́фмес. Он всех и сожрал, кто не смог уйти.
– Хоофмес? Сожрал? Прости, но я опять не понимаю, о чём ты?
– Хоофмес четвертой стадии, он любит лакомиться тем, что валяется на берегу. А запах крови его особенно привлекает.
– Судя по всему, речь идёт о каком-то чудовище, – констатировала Стелла.
– Ах, да, ты же не местная, – спохватилась Нитэниса. – Да, это зверь такой. Живёт в море.
– Значит, ты не знаешь, что со мной случилось?
– Нет, даже не догадываюсь.
– А ты случайно не видела никого, кто пытался бы меня спасти? – осторожно спросила Стелла. – Может, там был парень в тёмной одежде и с мечом?
– Нет, никого подобного я точно не видела, – уверенно ответила Нитэниса, и уже саму себя задумчиво спросила: – Но почему там было так много крови? Я видела, как ты защищалась посохом одного из палачей, но не могла же ты так их изранить! Наконечники ведь, по сути, тупые.
– Крови было много потому, что кто-то махал там мечом! – уверенно, уже без всяких сомнений, заявила Стелла и поспешно оглянулась, опасаясь, что её могли услышать.
Она сказала это непростительно громко, а потому тут же спохватилась и понизила голос:
– Пожалуйста, вспомни что-нибудь ещё. Это очень важно. Почему я осталась жива, когда должна была умереть? В себя я пришла через много дней на другой планете. Может, ты что-то от людей слышала?
Нитэниса снова задумалась. Она явно что-то знала ещё, но, похоже, колебалась с откровениями. Только умоляющий взгляд Стеллы заставил её сказать правду.
– Это только слухи, но им, думаю, можно верить. После того, как тебя не стало, я возвращалась из соседнего города. Заехав на рынок, услышала, что все в недоумении, растерянности и даже немного напуганы. Оказалось, что Отряд Справедливости из соседнего города почти весь погиб. Рассказывали, что они отправились казнить какую-то девушку, но та проявила невиданную агрессию и дала отпор. Когда двое из них пошли за помощью, то, вернувшись, обнаружили около воды следы крови и хоофмеса. Никого не было на побережье, кроме одного мужчины. Он лежал далеко от воды, в стороне от места битвы. Похоже, его одним из первых оглушила та девушка, которую им предстояло уничтожить. Но он рассказал странные подробности: у приговорённой к смерти из ран текла голубая кровь. А по легенде наш мир был заселён благодаря уникальному человеку с голубой кровью – Заблудившемуся Ангелу.