– Это растение тоже надо захватить, – Рэм указал на молодой кустик, красивый, но колючий. – Таорн, подпиши его и сфотографируй. Ну и названия у местных растений – ни запомнить, ни выговорить.
– Почему этим должен заниматься я? – несколько раздосадовано и возмущённо проворчал Таорн, уже вспотев от тяжёлого труда. – Вон, Стелла ходит следом за Нитэнисой и ничего не делает.
– Она записывает всю информацию по этим растениям, а это крайне важно. Так что трудись и помалкивай. Отнеси это на стоянку и возвращайся.
Таорн, в придачу к битком набитой фруктами корзине, попытался взять и два саженца, чьи корни очень аккуратно и тщательно уже упаковал Рэм.
– Я что, ботаник? У меня другие обязанности есть! А сверхисследователь у нас кое-кто другой, – намекнул на терианку Таорн.
– Извини, но пока что раскапывать древние цивилизации у нас времени нет, – в тон ему ответил зэрграверянин. – Да и не думаю, что они тут были до прихода землян и Заблудившегося Ангела. Поэтому, для всеобщего блага, переквалифицируйся пока на ботаника.
Нитэниса показала Стелле одну траву и объяснила, что такая растёт только в низинах. На этом месте имелось несколько глубоких оврагов, и терианка с готовностью отправилась туда. Не прошло и трёх минут, как из леса донёсся испуганный крик Стеллы и утробное мощное сопение неведомого существа. Треск веток и то, как закачались деревья, заставило Артура и Рэма всполошиться.
– Кого она там нашла? – спросил врач, мчась вслед за командиром.
Нитэниса оказалась на месте происшествия одновременно с пришельцами.
– Это чудовище, помогите! – кричала перепуганная Стелла.
В этот раз она как никогда пожалела, что оставила всё оружие, включая терианский стилет и даже кинжал, в лагере. Теперь же, имея в руках только охапку сочной кристально-прозрачной розовато-зелёной травы, она оказалась один на один с самым настоящим монстром.
Срывая траву на краю оврага, Стелла поскользнулась и скатилась вниз. Однако, её ноги достигли не почвы или травы, а чего-то, напоминающего железные пластины. Они занимали достаточно большую площадь. Испытывая вполне реальное удивление и интерес, она оценила масштабы этого покрытия, на краю которого стояла.
– Это что же такое тут может быть построено? – задала себе вопрос сверхисследовательница, позабыв обо всём остальном. – Может, крыша какого-то заброшенного здания? Тогда, где же вход?
Прижимая к себе драгоценные стебли редкой травы, терианка со всей силой постучала ногой по пластинам, желая проверить, насколько они тверды и прочны, а также намереваясь узнать, есть ли под ними пустота. Под лёгкой обувью они не прогнулись, не провалились, а вдруг зашевелились. В следующий момент вся эта громада вдруг поднялась вверх, а Стелла потеряла равновесие и снова скатилась вниз. Вокруг всё громко шуршало.
Ещё не успев подняться на ноги, она обернулась и увидела в четырёх шагах перед собой громадный вход. Нет, только сначала ей показалось, что это вход – на неё была направлена морда неведомого зверя, открывшаяся в широком зевке. Зубы, размер каждого из которых превышал рост терианки, усеивали эту пасть. Монстр зевнул и потом кашлянул. Стеллу чуть не откинуло порывом ветра на другой конец обширного оврага. Она закричала.
Артур, Рэм и Нитэниса прибежали одновременно к краю оврага. Таорн незначительно отстал от них.
– Это что за необъятная громадина?! – изумился Рэм, сам едва успев остановиться, не скатившись вниз, туда, где находилась Стелла.
Монстр, размеры которого трудно было оценить сразу, поднял дыбом свой панцирь, состоявший из многочисленных пластин примерно в локоть длины. Он смотрел прямо на Стеллу красно-коричневыми круглыми глазами, в каждом из которых мог бы поместиться слон.
Артур уже приготовился стрелять из паралитического оружия, правда, сомневаясь, что гигантский зверь, защищённый такой броней, вообще почувствует что-либо.
«Однако, если попасть между этих пластин, то может получиться», – уже мысленно сказал себе землянин, когда вдруг перед ним возникла Нитэниса.
И она, что казалось удивительным, волновалась в этой ситуации вовсе не за Стеллу. Девушка встала прямо перед пришельцем, раскинув руки в стороны и заслонив от оружия монстра. Она что-то умоляюще и эмоционально говорила, а потому не трудно было догадаться, что она хочет предотвратить нанесение какого-либо ущерба неведомому созданию.