Как бы ни было велико искушение узнать все тайны этого мира, сверхисследовательница помнила, что она сейчас тут исключительно для того, чтобы раздобыть недостающие ингредиенты для противоядия. Поэтому, нужно вести себя незаметно и следовать наставлениям, данными ей Нитэнисой. Ведь от успеха этой миссии зависит не только жизнь самой Стеллы.
Однако, мысли сами, обгоняя одна другую, лезли в голову. Из чего сделано это? Как называется тот цветок? А съедобен ли вон тот изысканно-красивый фрукт? Насколько тут большие семьи? Чем занимаются люди в городе?
Даже одежда женщин, проходивших мимо терианки, вызывала в ней чисто человеческий интерес. Обычно мода не волновала Стеллу, но сейчас был тот случай, когда перед её глазами предстал совершенно неведомый и незнакомый во всех отношениях мир. Мужчины не имели особого разнообразия в своей одежде, сохранившей элементы костюмов жителей Азии. Разве что вышитых узоров и даже кружев они не игнорировали. Одетые, как и мужчины, в светлые одеяния, женщины уж не скупились на фантазию в отношении своих костюмов и причёсок. Платья разнились не только цветом, фасоном, отделкой драгоценными камнями и простыми бусинами, стилем вышивки и кружев. Некоторые жительницы носили покрывала на своих головах, другие ограничивались маленькими шапочками, похожими на тюбетейки. Стелле показалось, что это очень схоже с терианским головным убором. Ну а также модницы украшали свои волосы заколками, шпильками, лентами. У кого-то волосы были распущены, иные носили одну или две косы, третьи предпочитали высокие замысловатые причёски. Но все жители Росума были смуглыми и даже изредка встречались с чёрной кожей. Этот факт заставлял Стеллу сторониться людей. Она была благодарна своим длинным волосам, которые скрывали её, словно живое покрывало, ниже колен. Люди поодиночке, парами или даже небольшими группами проходили мимо неё. Никто из них и не догадывался, что эта девушка является тут пришельцем и разведчиком. Как бы они отнеслись к ней, узнай истину? Вот эта мысль заставила Стеллу невольно содрогнуться и ускорить шаг.
«Стелла, ты свернула не в ту сторону», – раздался за правым ухом негромкий голос Таорна, координировавшего её путь.
Сверхисследовательница вздрогнула от неожиданности: попав в Росум, она и позабыла, что за ней следят.
«Ах да… куда же я иду?» – сосредоточившись, задала себе вопрос Стелла и остановилась.
Она взяла под контроль свои эмоции и, немного вернувшись назад, свернула на другую улицу. Тут дома выглядели более просторными. Вообще, название «дом» мало подходило этим сооружениям. Все строения делались из высоких ажурных ширм, сплетённых из лозы. Внутри их закрывали плотные занавески, оттенявшие «хрустальный» блеск решеток, и не дававших возможности заглянуть внутрь. Окон тоже не было, ведь света в округе хоть отбавляй. Крыш дома Росума не имели. Вместо них в центре над комнатами из ширм возвышалось дерево с высоким шпилем. Стелла догадалась, что при появлении Фиолетового Карлика эти зонты автоматически раскрывались, давая естественное убежище обитателям домов. Идя по улице, сверхисследовательница рассмотрела некоторые признаки, указывавшие на то, что тут имелись водопровод и канализация. Похоже, город являлся достаточно комфортабельным и цивилизованным. Вот только домашних животных или птиц она нигде не увидела.
К великому огорчению Таорна, Стелла не смогла заглянуть ни в один из таких домов и увидеть обстановку внутри, так как высокие стены-ширмы и отсутствие окон этому не способствовали.
– Я около рынка, – тихо сообщила через четверть часа Стелла.
– Вижу, – ответила ей Нитэниса, вместе с другими наблюдавшая за перемещением терианки. – Сейчас наступает самый ответственный момент. Веди себя спокойно и ничего не бойся. Не подходи к прилавкам и ничем не интересуйся. Просто иди к нужной цели. Постарайся, чтобы на тебя не обращали внимание. Как войдёшь на рынок, увидишь три дороги. Прямо перед тобой будет квартал, где торгуют провизией. Слева располагаются лавки ремесленников. Справа находятся места для торговли приезжих купцов.
– И куда же мне идти?
– Разумеется, направо! Только там ты отыщешь редкие ингредиенты для противоядия. Я и сама там иногда торговала кружевами, редкой смолой и привозными фруктами. Поэтому знаю некоторых торговцев и их товары. Чтобы долго не ходить и зря не спрашивать, отыщи пожилого человека, который имеет смуглую кожу и седые волосы. Он предпочитает ходить в серебристой одежде с золотой вышивкой, и у него белая шапка украшена красным жемчугом. Этот человек привозит товары от морских поселений.