– Кажется, я уже вижу такого.
– Подойди к нему и спроси о том, что тебе нужно. Только много не болтай, чтобы твой акцент тебя не выдал.
– Хорошо.
Стараясь не показывать, что она нервничает, терианка приблизилась к прилавку, на котором лежали самые невообразимые предметы. Рассматривать диковинный товар у неё не было ни времени, ни возможности, но богатый ассортимент она сразу оценила.
– Ух, ты! – послышался из «невидимки» восторженный голос Таорна. – Вы только поглядите на эту красоту! Это шкатулки и пудреницы из перламутра? А вон там лежат раковины? А эти прозрачные сосуды наполнены жемчугами?
– Замолчи! – приказал ему Артур.
Но Стелла и сама на минуту растерялась. Хоть она и пыталась изо всех сил не смотреть на товары и обещала себе не проявлять любопытства, но оказавшись впритык к прилавку, потеряла контроль. Да, человек, который привёз всё это, даже не представлял, какое впечатление произведёт его товар на пришлую девушку. Впав в ступор, она не могла оторвать взгляда от жемчугов, насыпанных в прозрачные, напоминающие стекло, круглые сосуды. Искрясь под лучами трёх солнц, они переливались разными цветами. От снежно-белых до угольно чёрных, от нежных пастельных тонов до ультра-ярких – тут были собраны жемчуга разных размеров и окрасок. Зеркала, шкатулки, гребни, раковины, замысловатые украшения, как и лежавшие на тарелках неведомые порошки и травы – всё это буквально ослепило терианку.
– Могу я вам чем-то помочь? – учтиво, с елейной улыбкой обратился к ней продавец. – Похоже, вы не из местных.
– Да, – стараясь совладать со своим изумлением, стушевалась Стелла. – Я пришла из далека.
– Это заметно. Местные жители на мои товары так восхищённо не смотрят. Хотя они достойны всяческой похвалы! Вы нигде не найдёте такого большого выбора даров моря, как у меня.
– Мне нужны некоторые порошки.
Стелла поспешно, и стараясь как можно лучше скрывать свой акцент, перечислила названия.
– О, вы пришли как раз в нужное место! – воскликнул с пафосом старик. – У меня есть всё. Правда, одной травы нет. Но не беда, я подскажу, где её можно купить!
Со всем радушием, попутно расхваливая другие свои товары, продавец быстро и расторопно упаковал интересующие Стеллу порошки. Пытаясь не поднимать глаз и как можно лучше прятать руки под покрывалом своих волос, терианка расплатилась с добродушным купцом и выслушала его советы, как найти человека, у которого она сможет приобрести недостающую траву.
Негромко высказав слова благодарности, сверхисследовательница поспешила дальше.
– Придётся сходить в ещё одно место, – тихо произнесла она, воспользовавшись тем, что никого поблизости не оказалось.
– Нет, туда тебе нельзя! – вдруг воспротивилась Нитэниса, узнав, куда именно та направляется.
– Почему?
– Там торгуют люди, которые хорошо меня знают!
– И что? Я ведь не буду кричать на всю окрестность своё имя. Тихо куплю то, что надо – и уйду.
– Стелла, посмотри, какие книги продают слева от тебя! – вклинился в разговор восторженный Таорн. – Задержись на минутку.
«Этого только не хватало», – на миг прикрыв глаза, тихо вздохнула про себя сверхисследовательница.
Она и так изо всех сил боролась с собой, чтобы ничего не видеть и ничем не интересоваться. А тут Таорн словно на больной мозоль наступил. Неужели он не понимал, что ей самой до смерти хочется хоть на что-то полюбоваться на рынке в Росуме?
– Нет, Стелла, не смей! – раздался предупреждающий голос Артура.
Но было поздно: словно сорвавшись с поводка, желание узнать хоть немного больше этот мир вырвалось на волю. Ноги сами понесли её к цели. Сверхисследовательница сама того не осознавая, очнулась уже только тогда, когда стояла перед прилавком с большим количеством книг разных форм и просто свитков.
– Купи, ну хоть одну купи! Пожалуйста! – умолял Таорн, вторя её собственным мыслям.
И, пожалуй, только Стелла в этот момент в полной мере понимала его. Любая книга из этого мира будет бесценной в просторах ОПМП.