– Спасибо. Ты бесценный помощник, Рукур, – похвалил его техник, фиксируя очередные данные, которые прислали зонды, запущенные в небо. – Ты разговаривал с ними?
– Да, но они очень недоверчивы. Постоянно норовят сбежать.
– Их нельзя отпускать.
– Я знаю, однако, тут могут появиться и другие.
– Не исключено, а потому я усилил охрану периметра. У нас нет большого арсенала оружия, поэтому, будем действовать по пословице: «Предупреждён, значит – вооружён».
Рукур приблизился к длинному столу и, указав на специальный, тщательно закрытый контейнер, спросил:
– Я могу взять это?
Руктаорец проследил за его жестом, и удивился:
– Зачем? Хочешь вызвать корабль? Но ещё не время.
– Нет, я не стану призывать корабль. Возьму только перстень, хочу кое-что проверить.
– Хорошо, возьми, – разрешил Том, полностью доверявший своему временному напарнику.
Хранитель открыл контейнер, в котором лежал жезл от корабля, книга и перстень сунари. Взяв последнюю вещь, он покинул шатер.
Неподалёку в импровизированной клетке находилось семь мужчин. Лишённые своих посохов, запертые в странном сооружении, они пребывали в нетерпении, но не в отчаянии. Казалось, их ни на миг не покидала мысль, что скоро их найдут и освободят. Заметив Рукура, который в отличие от второго человека понимал их язык, они замолчали и устремили на него взгляды.
– Думаете, буду подслушивать ваши разговоры? – хихикнул Рукур, но тут же стал серьёзным. – Если захочу, то узнаю даже ваши мысли. Не верите?
Пленники недоверчиво, с долей сомнения переглянулись.
Хранитель не стал долго томить их неведением и быстро назвал имя каждого, а также ещё некоторые подробности их жизни. Удивлённые, если не сказать перепуганные, люди из Отряда Справедливости посмотрели на этот странного человека совсем иными глазами. Они были убеждены, что тот и правда, способен читать их мысли, от чего им стало ещё неуютнее. Рукур выглядел теперь не просто серьёзным, он стал для них почти зловещим. Откуда же им было знать, что хитрец просто воспользовался аппаратурой Тома и устроил прослушивание. Разумеется, самое важное он переводил и записывал.
– Мы не причиним вам вреда, и даже, вероятно, очень скоро отпустим, потому что не имеем ничего лично против вас, – продолжал Рукур с видом человека, делающего им одолжение. – Но я хочу узнать, насколько вы честны. От этого будет завесить ваша свобода. Если докажите, что вы не лжецы, то вернётесь домой целыми и невредимыми.
Звучало достаточно обнадеживающе, но пленники не знали, как они могут доказать свою честность.
– Проверка будет достаточно простой, – продолжал Рукур. – Я буду задавать вопросы. Вы должны будете сразу, без раздумий и обсуждений, отвечать на них. Если замешкаетесь или скажете ложь – пеняйте на себя.
Взять на себя труд подробно объяснить, чем будет чревата им ложь, Рукур не удосужился, а потому пленники терялись в догадках. Их воображение рисовало им разные картины расплаты за неверный ответ, вплоть до смерти. Сбитые с толку, застигнутые врасплох, они не успели опомниться или как-то обуздать свои эмоции, как Рукур быстро вынул руку из кармана и показал им перстень.
– Отвечайте, что это за вещь? – спросил он.
Глаза воинов округлились не то от изумления, не то от ужаса.
Рукур уж решил, что они в ступор впали, и затея провалилась, как вдруг один из них, вспомнив, что нельзя медлить с ответами, тут же воскликнул:
– Это же перстень сунари!
– Верно, – произнёс Рукур, а про себя подумал: «Эта вещь им знакома. Посмотрим, как много они ещё знают». – А для чего он служит?
– Это связующее звено с летающим домом!
– И тут вы не соврали. А сколько этих домов у вас?
Вопрос вызвал растерянность, и Рукур пожалел, что так прямолинейно и быстро начал расспросы. Однако он понял, что заминка вызвана тем, что не все посвящены в подробности.
– Керуш сделал три таких дома, – поспешил ответить самый осведомлённый с видом отличника, который давно вызубрил заданный урок, но сам тему толком до конца и не понял. – Они остались на четвёртом небе.
– И что было потом? Где эти дома?
– Один вскоре вернулся в Мир Семи Звёзд. Два других остались там.