– Что ж, может, так и лучше, – произнесла она. – Элиэнта попросила, чтобы я обратилась к вам. Она что-то уже рассказала?
Рэм не мог выдать того, что совершенно не осведомлён о тайне, которая якобы связывает сейчас Ортанс и мнимую Элиэнту. Ему надо действовать осторожно, чтобы Ярдения ничего не заподозрила.
– Всё, что она могла рассказать, останется при мне. Важно, что вы хотите сказать, госпожа Ярдения. Вы ведь сюда для этого пришли?
Самообладание внезапно покинуло девушку и она, всхлипывая, воскликнула:
– Я не хотела ничего плохого! Никогда не думала, что всё так закончится! Но ведь Ортанс ещё можно спасти? Или она тоже умрет?
«Этого мне только не хватало, – подумал Рэм, быстро принимая меры, чтобы успокоить Ярдению, – если её плач услышат другие, возникнут проблемы. В предстоящем разговоре не должно быть посторонних ушей».
Она ещё несколько минут плакала навзрыд, как ребёнок, прежде чем смогла взять себя в руки.
– Я не знаю, смогу ли чем-то помочь вашей сестре, – честно признался Рэм, – но всё, что вы мне скажете, останется в тайне. Это не станет достоянием общественности. Так или иначе, расскажите, что случилось. Вам хотя бы станет легче, если выговоритесь.
– На месте Ортанс должна была оказаться я, – негромко начала свою исповедь Ярдения. – Всё произошло несколько месяцев назад, когда мне разрешили, единственный раз в жизни, отправиться на Встречу Царских Дочерей.
– Это что такое? – спросил Рэм, он мог поручиться, что даже от Стеллы не слышал ни о чём подобном.
– Вы никогда о таком не слышали?
– Нет.
– Это мероприятие, которое проводят на Йсените четыре раза в год: зимой, весной, летом и осенью по земному календарю, – как о само собой разумеющейся вещи сказала Ярдения. – Многие дочери монархов, чтобы избежать опасностей, не имеют возможностей свободно покидать свои владения, заводить подруг, и даже просто путешествовать. Родители переживают за своих детей, так как никто не знает где и когда леруи могут устроить ловушку. Вот поэтому однажды семья йсенитского короля предложила устраивать что-то вроде съезда, где девушки могут общаться друг с другом напрямую, а не через видеосвязь; дарить подарки из рук в руки, а не посылать через курьеров; наконец, просто играть и отдыхать без свиты и личной охраны. Целый район города в это время окружают особой защитой, и на два дня любая из принцесс может почувствовать себя свободной, завести новых подруг и делать то, что обычно не позволяют строгие дворцовые правила. Туда не допускаются никто, даже фрейлины и телохранители остаются за пределами этого места, не говоря уже о репортёрах. А ЦМБ тщательно отбирают и проверяют женщин, которые в эти дни служат царским дочерям, готовят еду, торгуют на улице сувенирами, цветами, сладостями. Туда может поехать любая девушка, если её родители непосредственно находятся у власти, или даже она сама уже занимает трон. Есть только два ограничения: она должна быть совершеннолетней по закону ОПМП, то есть не младше четырнадцати лет, и не состоять в браке. Я всегда мечтала побывать на таком празднике, только родители меня не отпускали. Но в этом году я на свой день рождения попросила особый подарок, и они согласились, так как уже давно удостоверились, что на Встрече Царских Дочерей не пострадал ещё никто.
– А как это связано с Ортанс? – подтолкнул мысли девушки в нужном направлении Рэм, полагая, что она уклонилась от темы.
– Я к этому и веду. Там, на празднике, есть масса мероприятий, и скучать не приходится. Одна из самых приятных особенностей этой Встречи – место подарков. Очень длинный стеллаж выставлен прямо на одной из площадей. Каждая девушка приходит на праздник обязательно с подарком и оставляет его там. Взамен она может взять любой другой. Это так весело! Там было множество различных коробок и свёртков, самых разных величин и форм, ведь некоторые девушки приносят и оставляют сразу по несколько подарков. Выбрать оказалось не просто, ведь что таится в упаковке – это секрет. Положив свой подарок и пытаясь угадать, кому он достанется, я долго ходила вдоль этого стеллажа и не решалась взять что-либо себе. Именно там я осознала, что очень стеснительна и не привыкла к простому шумному обществу, даже завести новые знакомства для меня было проблемой. Наконец, я увидела конверт из дорогой бумаги. Даже не знаю почему, но я взяла его. Возможно потому, что его легче нести, чем нечто большое. Когда Встреча была окончена, я вернулась домой, в свой строгий и немного унылый дворец. Только тогда я распечатала свой подарок. Там был билет.