– Потерпи, пожалуйста, продержись ещё немного! – гладя своего преданного друга по голове, говорила Нитэниса.
Тибо испуганно жался к Стелле, будто маленький щенок.
– Том, а что с пленниками? Они надёжно укрыты? – поинтересовался Рэм, переживавший за судьбу местных жителей.
– Они в панике были, когда поняли, что скоро взойдёт Фиолетовый Карлик. В шатёр наотрез отказывались идти, боясь его сумерек. Поэтому я взял на себя смелость их отпустить, чтобы они нашли себе укрытие по душе, – признался руктаорец. – У них имелось достаточно времени не только сбежать от меня подальше, но и укрытие отыскать подходящее.
– Не думаю, что это было обдуманное решение, – покачал головой Артур. – Они не имеют к нам дружеского расположения и могут устроить неприятный сюрприз.
– А я считаю, что это уже не важно! – Стелле теперь вообще всё казалось пустяками на фоне разыгравшейся стихии. – При таком катаклизме они не о нашем преследовании думать сейчас будут, а о том, как бы самим спастись.
– В любом случае, мы долго тут не задержимся, – согласился с ней Рэм.
Как только показались первые лучи Старого Солнца, Фиолетовый Карлик тут же начал терять силу. Потом взошла, как и сказал Том, Золотая Королева. Яростная фиолетовая звезда, укрощённая двумя другими, проделала остаток пути уже достаточно спокойно, не терзая землю своей злостью.
Растения не скоро оправились от такого потрясения и ещё некоторое время сидели под зонтиками. Только когда природа вокруг медленно начала сворачивать свои укрытия и расправлять стволы и ветки, Олсаль сделала то же, убрав купол.
– Ну, кажется, самое страшное нас миновало, – подвёл итог Рэм. – Мы живые, целые и сухие.
– Очень повезло, что с нами Нитэниса и Олсаль, – оценил во всей полноте возможности локруса Рукур.
– В отличие от нас, этот мир научился защищаться от подобных стихийных бедствий, – Стелла до сих пор чувствовала себя совершенно не подготовленной даже морально к особенностям этой планеты. – Нам пора в путь.
– До цели не так уж и много осталось. Если повезёт, через час уже будем на пути домой, – добавил Артур.
Быстро собрав вещи, все двинулись в путь. Только измученная Олсаль теперь никого не везла, даже Нитэниса решила пройтись пешком, жалея свою преданную подругу. После ливня кое-где трава всё ещё оставалось мокрой и скользкой, но грязи и луж не было: земля быстро впитала всю воду, которая не часто проливалась на неё в избытке.
– Интересно, а пасмурные дни вообще тут бывают? – поинтересовалась у Нитэнисы терианка.
– Пасмурные? – непонимающе переспросила та.
Стелла догадалась, что это слово Нитэнисе не знакомо, или просто на их наречии оно звучит иначе. Поэтому, стараясь не отставать от других, она на бегу объяснила такие понятия, как дождь, тучи, облака. Нитэниса слушала её внимательно, но потом ответила, что никогда подобного не видела. Даже дождь производили не тучи, а вода словно сама лилась с неба.
Пока девушки разговаривали, Артур на ходу сверился с картой, желая удостовериться, что его команда не сбилась с пути. Руктаорец даже сейчас продолжал координировать их передвижение и постоянно обновлять информацию о более проходимых местах в округе.
И в это время у ног землянина грянул взрыв. Что-то, ослепив ярким пламенем, заставило его упасть на землю. Он находился впереди всех, но остальные даже удивиться не успели, как что-то свалилось и рядом с ними. Произошли аналогичные небольшие взрывы, а воздух заполнился сизым дымком.
Олсаль, падая, издала протяжный крик. И это было последнее, что слышали люди.
Первым очнулся Рукур. По стечению обстоятельств он в момент взрывов шёл несколько в стороне. Там же и свалился без сознания: убежать от опасности не успел.
Поднявшись на ноги и чувствуя тошноту и головокружение, Хранитель побрёл туда, где находились остальные. Все лежали без каких-либо признаков движения – и люди, и животные. Рукур сразу отметил, что двоих не было. Отсутствовали Стелла и Нитэниса.
Первым Рукур стал тормошить Рэма. Он понимал, что врач сейчас важнее других. Зэрграверянин очнулся через несколько минут.
– Рукур, ты? – сквозь пелену в глазах Рэм плохо видел. – Что произошло?
– Не знаю, но, похоже, на нас кто-то напал. Все без сознания. Стелла и Нитэниса пропали, – доложил Рукур.