– У них нет огнестрельного оружия, и даже стрел и копий. Как они способны убить нас на таком расстоянии? – спросила Стелла.
– А они и не будут нас убивать своими руками. Разве ты забыла, что в нашем мире убийство запрещено? Они всего лишь проследят, чтобы мы не остались в живых. Так или иначе, мы уже приговорены.
– Тогда как? Как мы должны умереть? Что это за казнь будет?
– Смерть придёт оттуда, – Нитэниса указала на океан.
– Из воды?
Стелле это не понравилось, она с подозрением посмотрела на вполне мирный и красивый пейзаж, окружавший этот залив.
«И что нам может грозить оттуда? Прилив? Утопить, что ли, рассчитывают, привязав нас на этом месте? Но я же не утону! Эта казнь сработает только на Нитэнисе», – подумала терианка, ужаснувшись судьбе несчастной девушки.
Нужно было звать на помощь. Ведь, в конце концов, она не одна в этом мире. Не зная, что случилось с остальными, и живы ли они, Стелла хотела попросить помощи у Тома, но тут обнаружила, что и часы у неё пропали. Её лишили связи, и это было уже совсем плохо.
– Мои часы? Ты их не видела? Куда они делись? – спросила Стелла, осматривая песок вокруг себя. – Может, я их обронила?
– Это ты про тот странный браслет на твоей руке, из которого иногда доносились голоса?
– Да, да, про него.
– Его снял с твоей руки Мейкдон, как трофей. Не сразу смог одолеть ту странную застёжку, но ему очень хотелось заполучить эту вещь. Он сказал, что заберет её, как только ты умрёшь. А пока положил вон там, среди твоих вещей, – Нитэниса указала на разбросанное оружие.
– Найду – убью! – прорычала раздосадованная и тревожившаяся Стелла.
– Да какая разница? Тебе это уже не понадобится, – флегматично, в своей обычной манере, изрекла Нитэниса, вновь садясь на песок.
Она обхватила колени руками и положила на них голову.
Стелла посмотрела на неё с недоумением:
– Ты что, и правда, собираешься сидеть, сложа руки, в ожидании смерти?
– А что я могу сделать?
Терианку посетила мысль о том, что Нитэниса всегда так обречённо и покорно относилась к своей жизни, ничего не пытаясь изменить и как-то повлиять на будущее. Возможно, потеряв родителей, а потом и брата, она просто не видела смысла в своём дальнейшем существовании. Жила до этого часа просто потому, что ещё не пришло время умереть.
Вдруг очередная волна нахлынула на берег с большей силой и шумом. Это отвлекло внимание Стеллы от Нитэнисы. Она взглянула на океан и остолбенела: оттуда, вынырнуло огромное животное. Покрытое коричневыми блестящими пластинами, закрывавшими его туловище и большую часть лап, словно броня, оно имело красно-бурого цвета глаза и молочного оттенка большой нос, похожий на собачий. Открытые участки кожи лоснились короткой бархатистой шерстью стального оттенка. В его облике было что-то очень знакомое.
– Хоофмес? – удивлённо выдохнула терианка, узрев немыслимых размеров зверя.
– Да, хоофмес четвертой стадии, – подтвердила Нитэниса, поднимаясь на ноги. – Это и есть наша смерть.
– Ты хочешь сказать, что он нас сожрёт?
Нитэниса кивнула, побледнев и с трудом сохраняя самообладание, готовое вот-вот покинуть её.
Стелла посмотрела на огромные зубы чудовища, каждый из них как минимум в два человеческих роста, про размеры пасти и говорить не приходилось. Хоофмес тяжело двинулся к берегу, ползя по дну. Его размеры и вес были так велики, что даже восемь мощных лап не давали ему подняться во весь рост.
– Ты же говорила, что большие хоофмесы не агрессивны и не опасны! – словно за последнюю надежду ухватилась Стелла.
– Верно.
– Значит, он не может нас съесть!
– К сожалению, он сделает это, даже не догадываясь.
– Это как?!
– Хоофмес в этом возрасте слаб зрением, но у него отличное обоняние. Видишь, вокруг нас Отряд Справедливости набросал много рыбы. Именно её запах и привлёк хищника. Он будет тянуться к ней, а по пути в его пасть попадёт и всё, что окажется рядом.
Словно подтверждая слова Нитэнисы, хоофмес уже достиг кромки воды и открыл пасть, высунув длинный и раздвоенный, как у змеи, язык. Им он наощупь провёл по песку, захватив сразу не только три огромных рыбы, лежавших слева от девушек, но и бревно. Всё это исчезло в его пасти.