– Да мы у него между зубов застрянем, а он и не почувствует! – воскликнула Стелла. – Нет, я с этим не согласна!
– А ты думаешь, он тебя спрашивать будет?
– Нет, нельзя, чтобы он меня съел! Ни в коем случае!
– Почему? – удивилась Нитэниса, уловив странный оттенок страха в голосе Стеллы.
– Потому, что я – терианка.
– И что?
– Он умрёт!
– Как умрёт?
– Быстро!
– Не понимаю…
«Да какая разница, – подумала с отчаянием Стелла. – Всё равно погибнем, какой смысл хранить секреты? Хоть перед смертью выговорюсь».
– У меня голубая кровь! – ответила та.
– Я знаю, и что?
Нитэниса попятилась одновременно со Стеллой, уклоняясь от очередного взмаха языка хоофмеса.
– Моя кровь имеет особенные свойства. Она исцеляет раны, останавливает кровотечения, очищает от яда и даёт быструю регенерацию тем, в чей организм она попадает. Но это если я нахожусь в нормальном состоянии. Если же терианин испуган или в ярости, его кровь становится смертельным ядом. А я, как ты считаешь, сейчас спокойна и счастлива?
– Не думаю…
– Вот именно. Если хоофмес меня съест, то умрёт!
– Так ты о нём беспокоишься?!
В это время, где-то издали донёсся лай собаки, усиленный эхом скал.
– Тибо? – с надеждой произнесла Стелла, повернувшись налево.
Хоофмес сделал ещё один шаг вперёд.
Тибо, опережая остальных, достиг скал и остановился около пещеры.
Артур, Рэм и Рукур догнали его.
– Если я не ошибаюсь, то по сведениям Тома за этими скалами находится залив. Там расположено место, из которого доносится сигнал часов Стеллы, – сказал Артур, сверившись с картой. – А вот тут, совсем рядом, расположена точка, на которой базируется третий корабль.
Тибо вновь начал настойчиво лаять.
– Что он там такое нашёл? – Рэм отправился к собаке.
– Похоже на тоннель. И даже видно, что тут приложили руку люди. Войдём? – предложил Артур. – Судя по карте, тут можно срезать путь. Вдруг да получится?
Не утруждаясь долгими размышлениями, все четверо поспешили дальше. Тут, и правда, оказался проход между скал. Иногда он проходил в виде тоннеля через толщу камня. Извилистый и узкий, он всё же позволял быстро передвигаться по нему.
Тибо, бежавший впереди, неожиданно остановился. Поравнявшись с ним, люди увидели, что стоят на краю обрыва. С этого места вниз вела лестница, сооружённая из древесины, но сейчас от неё остались только обломки, раскиданные в округе. Вероятно, последняя буря разрушила её до основания.
– Тут нам не спуститься, – покачал головой Рэм, оценив размеры обрыва.
– Высота метров сто. Даже если и начнём спуск, понадобится не меньше, чем полчаса, чтобы благополучно достичь земли, – добавил Артур.
– У меня кое-что есть, – Рукур хитро ухмыльнулся, доставая из сумки свёрнутый рулон. – Вот на этом мы и спустимся.
– Это что ещё за кружева? К чему они нам сейчас? – не оценил его предложение Артур.
– Мне это полотно всегда помогало преодолевать спуски. Тонкое, прочное, лёгкое и места мало занимает – как раз то, что нужно в походе. Главное, хорошо закрепить его конец внизу. И можно скатиться, как по горке.
– Рукур, нам сейчас не до экспериментов, – отмахнулся Рэм.
Тибо вдруг истошно залаял, глядя в сторону берега.
Прямо перед ними проходила линия воды. Слева находился океан, а справа белый песок отмели.
– Там кто-то есть, – Артур указал на две человеческих фигуры на побережье.
– Это же Стелла и Нитэниса, – сказал Рэм, узнав даже с расстояния фиолетовую форму терианки.
– А это кто? – Рукур посмотрел на воду.
Оттуда медленно вынырнуло поистине гигантское животное.
– Вот это монстр, – произнёс шокированный зэрграверянин.
Хоофмес медленно и тяжело двинулся к пленницам, оставленным на берегу. О его намерениях догадались все и сразу.
– Мы не успеем! – воскликнул Рэм, понимая, что расстояние слишком велико.
Артур уже стоял с паралитическим оружием в руках. Он без лишних промедлений стал стрелять в голову хоофмеса, целясь в незащищённые панцирем места. Но это не принесло успеха. Даже на максимальной мощности это оружие было против него неэффективно.