– Его этим не проймёшь, – через минуту опустил оружие Артур. – Заряды на таком расстоянии ослабевают и не действуют на него, только злят.
– Попробуем из огнестрельного, – сказал Рэм.
Тибо продолжал неистово лаять, оглушая людей. Артур и Рэм стреляли одновременно, но пули только чуть царапали хоофмеса, не причиняя серьёзного вреда.
– Для такой махины как минимум бомба нужна, – покачал головой зэрграверянин, включая связь, он обратился к Тому: – Ты видишь то, что происходит на берегу?
– Да, Рэм, уже минуты две как наблюдаю. Пара зондов как раз добрались к тому месту, – ответил техник. – Я в ужасе.
– Ты можешь чем-то помочь?
– Нет. К сожалению, я всего лишь бесполезный наблюдатель. Даже аэромобиля нет, чтобы прилететь к вам. Чувствую себя связанным по рукам и ногам.
– Неужели они погибнут? – спросил Рукур, удерживая за ошейник Тибо.
Хоофмес медленно продвигался вперёд.
Рэм повернулся к Артуру и увидел, как тот вновь поднял пистолет. На лице землянина было такое сосредоточенное выражение, что врачу стало не по себе:
– Артур, что ты задумал?
– Не волнуйся, попытаюсь их спасти, – ответил тот, целясь.
Но на этот раз он направил оружие не на хоофмеса, а к Стелле.
Хоофмес издавал громоподобное утробное урчание, но даже этот звук не мог заглушить далёкий лай собаки. Стелла обрела слабую надежду, когда, почти невидимые при ярком сиянии уже трёх солнц, белые лучи паралитического оружия замелькали в воздухе. Она догадалась, что помощь близко и её пытаются спасти.
– Нитэниса, мы не умрём, нам помогут! – воодушевившись, обратилась к своей подруге по несчастью Стелла.
Однако хоофмес, которого раздражало и злило то, что по нему вели стрельбу, не желал отступать так просто и упрямо продвигался вперёд. Он наугад слизывал то, что находилось перед ним. Девушки невольно пятились назад, но вот уже верёвки не пускали их дальше.
Стелла не могла рассмотреть из-за слепящих солнечных лучей тех, кто находился где-то неподалёку, как и не слышала выстрелов, потому что стреляли с глушителями, однако доносившийся иногда лай собаки успокаивал её.
Но вот хоофмес провёл своим языком у самых ног Нитэнисы. Девушка испуганно закричала. Как она ни силилась встретить свою смерть достойно и с высоко поднятой головой, действительность не могла не вывести её из равновесия.
И в этот миг Стелла вдруг почувствовала, как веревка порвалась на середине между ней и колышком. Нет, она не оборвалась случайно – её выстрелом перебил Артур.
– Ну, наконец-то! – выдохнула с облегчением терианка.
Она, не потеряв хладнокровия, пулей метнулась к своим вещам и схватила первым стилет. Вынув его из ножен, она перерезала веревку, удерживавшую Нитэнису. Та от страха оцепенела и едва на ногах держалась. Терианка, поддерживая её, отступала назад, не сводя глаз с хоофмеса.
– Это был последний патрон, – сказал Артур, убирая свой пистолет. – У тебя ещё остались?
– Да, несколько штук, – ответил Рэм.
– Смотрите, он уходит! – воскликнул Рукур, указывая на хоофмеса.
Зверь действительно почему-то начал пятиться, недовольно мотая мордой из стороны в сторону и фыркая. Не прошло и минуты, как он нырнул на глубину и уплыл, подняв большую волну.
Стелла и Нитэниса остались стоять на берегу.
– Он ушёл? – не верила случившемуся потрясённая Нитэниса. – Он просто ушёл?
– Как видишь, да, – подтвердила Стелла, собирая свои вещи, и не пытаясь пока логически объяснить поведение хоофмеса.
Терианка быстро застегнула пояс, с висевшими на нём ножнами от стилета, потом подобрала кинжал, а также пистолет и паралитическое оружие. Часы обнаружила тоже около них.
Застёгивая браслет, она сказала:
– Вот теперь всё хорошо. Я вооружена, мои друзья близко. Теперь никто не умрёт. Пусть только попробуют подойти.
Последняя фраза относилась к застывшим на краю обрыва Отряду Справедливости и местным рыбакам. Они выглядели растерянными и сбитыми с толку.