– Он пролетит мимо нас, – сказал Рэм. – Если повезёт, рухнет в океан, и разве что волну поднимет. В любом случае, нас не зацепит. Но вот девушки находятся прямо по его курсу. Их ничто не спасёт при любом исходе.
Артур снова взял паралитическое оружие. Без единого слова он переключил его не на смертельное поражение, но оно вдруг перестало работать, израсходовав весь запас энергии на хоофмеса. Тогда землянин без раздумий решил воспользовался огнестрельным.
Рэм это увидел и с тревогой перехватил его руку, не давая поднять оружие:
– Артур что ты задумал? Ты же не станешь стрелять в них?
Землянин, побледнев, тихо ответил:
– Ты хочешь для них такой ужасной смерти? Через считанные секунды они умрут.
– Но ведь ты же не просто усыпить их на время хочешь! – догадался о намерениях командира Рэм.
– Да. Но в этом случае их смерть будет мгновенной и безболезненной.
Врач попытался что-то возразить, не давая Артуру выстрелить, и в это время оглушительный вой заполонил окрестности.
Стелла вдруг потеряла сознание и упала. Но в этот раз не от яда, и не от боли, а от ужаса.
В эту же секунду, вздымая волны, астероид, который находился уже в полукилометре от берега, вдруг начал набирать высоту, словно невидимая сила оттолкнула его внезапно от планеты. Это было незначительное изменение траектории полёта, но чёрная глыба пролетела не только над Стеллой и Нитэнисой, но даже не зацепила высокий обрыв позади них. Более того, произошло невероятное: поднятая астероидом волна вдруг сама собой улеглась, даже не достигнув берега.
Прошла ещё минута и земля содрогнулась от мощного толчка, а также донёсся звук отдалённого грохота. Люди не смогли устоять на ногах. Что-то, напоминающее мощный порыв ветра или взрывную волну, принеслось с той стороны.
И вновь всё погрузилось в тишину, очень глубокую, будто ошеломлённая природа впала в ступор.
– Том, что произошло? – спросил Артур, поднимаясь на ноги.
Он так и не успел выстрелить.
– Эй, вам крупно повезло! – раздался бодрый голос техника. – Нет, это нам всем неслыханно повезло! Не поверите, но что-то повлияло на астероид. Пока не могу объяснить это логически, словно нечто невидимое в последнюю секунду оттолкнуло его от земли. Возможно, хоть это маловероятно с научной точки зрения, Фиолетовый Карлик удалился достаточно далеко и уже не «придавливал» астероид к планете, вот тот и попытался вырваться из зоны гравитации Мира Семи Звёзд и возвратиться на свою орбиту.
– Что значит «попытался»? – не понял Рэм.
– Это значит, что у него ничего не получилось. К тому времени космический гость уже слишком потерял скорость и едва плёлся, можно сказать. Он благополучно пролетел всего-то полсотни километров от побережья и наткнулся на вершины горной гряды. Ох и бабахнуло же там! И астероид, и горы разлетелись вдребезги. Вдобавок что-то там взорвалось. Пробудился спящий вулкан, к счастью небольшой. А взрывной волной снесло часть леса и, если не ошибаюсь, какой-то город сдуло.
– Хороший денёк, нечего сказать, – вздохнул уставший Артур.
– Надо признать, день что-то слишком затянулся, – добавил Рэм, проведя рукой по лбу. – Я забыл, когда последний раз ночь видел.
– Тибо уже спустился вниз! – доложил Рукур. – Похоже, пёс отлично справился.
– И нам пора. Давайте поспешим, – сказал Артур.
Рукур не преминул показать свои навыки. Однако, его полотно оказалось слишком коротким для такого высокого обрыва, к тому же усеянного острыми скалами. Пришлось большую часть пути проделать, полагаясь на свои руки и ноги, пока достигли участка, с которого удалось без особого риска применить спуск на полотне.
Тибо, хромая, подбежал к Стелле. Она, как и Нитэниса всё ещё лежала без сознания. Тыкаясь ей в лицо и скуля, словно брошенный щенок, он сумел добиться того, что хозяйка открыла глаза.
– Это ты… снова меня нашёл… – прошептала Стелла, слабо улыбнувшись, и вновь впала в беспамятство.
Потрясение было таким сильным, что организм просто не хотел возвращаться в реальность. Только подоспевший врач сумел вернуть Стеллу в сознание.
Увидев около себя уже не злобных туземцев, а знакомые лица, сверхисследовательница окончательно очнулась.