Рэм немного удивился:
– Просто билет? И ничего больше?
– Да. Но это был не просто билет, а приглашение в путешествие.
– Куда?
– Это было тайной.
– То есть, вас приглашали неизвестно куда?
– Да, там обещали своего рода необычное и таинственное приключение.
– Но ведь у него же должно было быть место и время.
– Всё не так просто. Там прилагалась инструкция, как получить это самое путешествие. Компания называется «Семизвездие». Они обещали строгую конфиденциальность, и с моей стороны тоже требовалось соблюдение абсолютной секретности. Чтобы активировать билет и узнать, куда мне отправляться, надо было разместить в одной газете объявление.
– Что? Объявление? – удивился Рэм.
– Да, звучит нелепо. Более того, прилагался адрес газеты, находящейся где-то на захудалой планете, и точный текст объявления, который я должна разместить. Там говорилось, что я ищу человека, с которым случайно встретилась в таком-то месте и в такое-то время, и хочу вернуть ему потерянную им вещь. Я должна была оставить там свой номер телефона.
– Это был своего рода пароль?
– Похоже на то. Я почему-то испугалась, и просто спрятала этот конверт. Тем более голова была забита более приятными хлопотами: праздновали мой день рождения. Подарки слали со всего королевства и даже из-за его пределов. Мои комнаты были завалены всевозможными предметами. Но я видела, как удручена Ортанс. Так было всегда, ведь через два дня подобный праздник приходил и в её жизнь, но его отмечали куда скромнее, ведь она всего лишь моя двоюродная сестра. Вечером, отослав прислугу и фрейлин, оставшись одни, мы разбирали мои подарки. Только я и Ортанс. Казалось, нам было весело, но я не могла не заметить, что она всё же печальна. После потери матери, Ортанс так и не оправилась до конца, часто плакала, и даже время не облегчало её боли…
– Так что произошло с ней? – Рэм снова направил мысли принцессы в нужное ему русло, чтобы она не уходила в сторону своих воспоминаний, вовсе не важных сейчас.
– Я чувствовала себя в тот день виноватой, ведь последние дни я была особенно счастлива, даже на Встрече Царских Дочерей побывала, подарков получила вдвое больше, чем обычно. А Ортанс постоянно оставалась в тени, всегда одинокой затворницей. Не знаю почему, но я решила отвлечь её немного от повседневности и рассказала ей про этот конверт… И зачем я про него ей сказала! – воскликнула Ярдения, и опять в отчаянии едва не расплакалась, из чего Рэм заключил, что с этого и началось самое страшное в жизни Ортанс.
– Успокойтесь, может быть, дело вовсе не в конверте.
– Нет, в нём! Всё зло от него! Я не хотела причинить никому вред, да и не думала, что до такого дойдёт, и простое приключение так закончится! У меня была цель всего лишь поделиться с Ортанс секретом, о котором никто не знал. Таинственный подарок, даже не знаю, кем оставленный, будоражил моё воображение. Мы вместе опять прочли инструкцию к тому, как получить билет. Ортанс вдруг едва не взмолилась, прося отдать ей этот подарок. Я готова была уступить ей любой, даже самый дорогой дар, который получила в этот день рождения, но она попросила об этом билете. Никого не посвящая в нашу теперь уже общую тайну, мы послали объявление в газету. Так был сделан первый шаг.
– Что произошло потом?
– Ортанс дала свой номер телефона, ведь её круг общения контролировали не так строго, как мой. Уже на следующий день позвонила женщина. Она сказала, что в путешествие может отправиться только очень знатная особа и богатая. Чем дороже мы заплатим, тем интереснее будет путешествие в мир, которого нет.
– Звучит очень подозрительно. Вы не боялись, что это замаскированная ловушка от леруев?
– Нет! Потому что компания нелегальная, они сами всех опасаются.
Рэм только удручённо покачал головой: как же наивны эти царственные особы!
– Вот именно, она же нелегальная! Как же вы им поверили? – недоумевал врач.
– Потому, что это, так сказать, элитная компания для избранных. Как я узнала позже, они работают только с особо богатыми и знатными людьми по двум причинам: во-первых, личность таких особ легко проверить и можно не опасаться, что под видом туристов к ним придут служители закона; а во-вторых, все «путешествия» стоят очень дорого. Попасть в этот круг развлечений могут только те, кто получит лично билет, и все они обязаны хранить секрет. Билеты не продаются просто так, там особая система. Каждый, кто побывал в «Семизвездии» даёт не только обещание хранить эту тайну, но и получает ещё один билет, который он может подарить другому человеку, но только из знатной и обеспеченной семьи. Это как круговая порука неразглашения тайны, и молодые люди, так стеснённые в свободе, очень охотно отправляются в это путешествие, куда за ними не может увязаться ни охрана, ни враги, ни даже репортёры.