– Простите, я опять угодила в переделку, – потупила взгляд Стелла, сидя на песке.
– Ты не виновата, – возразил Артур. – Хорошо, что живой осталась. И даже, во что вообще поверить трудно, невредима.
– А где Нитэниса? – Стелла взволнованно обернулась по сторонам.
В нескольких шагах от неё лежала неподвижная и бледная девушка. Около Нитэнисы хлопотал Рэм.
– Думаю, шок был настолько велик, что она это едва выдержала. У неё случился сердечный приступ, что не удивительно при таких событиях, – выдвинул диагноз Рэм.
Артур посмотрел на окрестности и сказал:
– Не нравится мне всё это. Нас застали врасплох и одолели раньше, чем мы сообразили, что происходит. Пусть местные и не располагают настоящим оружием, но свои фокусы у них имеются.
– Полностью с тобой согласен, – поддержал его Рэм. – Они непредсказуемы и коварны.
– Тибо ранен, – сообщила Стелла, оглядывая свою собаку и увидев кровь. – И он хромает.
– Вероятно, при спуске лапы повредил, – ответил врач. – Как вообще остался жив, не знаю.
Оказав всем медицинскую помощь, Рэм так и не сумел привести Нитэнису в сознание. Между тем Рукур заметил движение на берегу. Местные явно находились где-то неподалёку и с неведомо какими намерениями.
– Надо уходить, – решил Артур. – Медлить больше нельзя.
Артур и Рэм распределили между собой вещи. Стелла и Тибо были слишком слабы, чтобы быстро передвигаться или что-то ещё нести на себе. Рукур взял Нитэнису на руки.
– Сможешь её нести? – спросил Рэм.
– Да, она не тяжёлая, – ответил Хранитель.
– Ты как? Идти сможешь? – обратился к Стелле Артур.
– Всё в порядке. Я стою на ногах, – заверила его терианка.
– Нам придётся не только нести все вещи, чтобы не обременять Рукура и ослабленную Стеллу, но ещё и обороняться, – тихо сказал Рэму командир.
– Я это уже понял. Но если Нитэниса так и не очнётся, я буду меняться с Рукуром. Ты главное, следи за безопасностью нашего передвижения.
Сверяясь с картой и постоянно находясь на связи с Томом, который теперь пристально следил за ними через зонд, летавший над местностью, Артур повёл свою команду к месту, где должен был предположительно базироваться третий корабль, сделанный Керушем. Они достигли места назначения всего за пару часов. За это время им трижды пришлось дать отпор Отрядам Справедливости, но в этот раз туземцы не застигли пришельцев врасплох.
– У нас осталось времени в обрез, максимум час до безопасного отлёта, – сообщил Том. – Я уже возвращаю все уцелевшие зонды на базу и собираюсь в путь. Что будете делать вы?
– Сейчас попытаемся вызвать корабль, – ответил Артур. – Если не удастся, будет плохо. Придётся в спешке возвращаться к тебе и стартовать при неизвестном режиме, либо занять оборонительную позицию и дожидаться благоприятного времени.
Рукур положил, так и не приходившую в сознание, Нитэнису на траву, и подошёл к Стелле, которая уже взяла жезл. Они оба, среди высокой травы и деревьев, начали искать возможную точку активации корабля. Однако, сколько бы не бегала по округе терианка, ключ в её руке бездействовал.
– Иди сюда! – раздался издали голос Рукура, когда сверхисследовательница уже готова была сдаться.
Без особых надежд она побежала к Хранителю, видя, как неумолимо истекают последние минуты. И вдруг, когда до Рукура оставалась полсотни шагов, на ключе слабо вспыхнули камни. Потом они стали сиять сильнее.
– Прекрасно! Ещё немного пройди туда, – указал рукой направление Рукур.
Рэм попытался прикрыть Нитэнису плащом, когда поднялась буря. Давно не использованный корабль, спрятанный в запущенной местности, грозил тем, что поднимал в воздух не только землю и траву, а также глыбы камней и деревья. Ничто не могло остановить погребённые в округе части звездолёта, рвавшегося вновь в путь.
Когда всё улеглось, Артур и Рэм подняли головы и посмотрели вокруг.
– Это сколько же он тут пролежал без дела? – произнёс Рэм, оценив масштабы поваленного участка леса и взрыхлённой земли.
– Да, только сейчас понял, сколь ценна была работа Рукура. На Туланире корабль с такими разрушениями не появлялся, – вставая во весь рост, сказал Артур.