– С чем-то, похожим на Теру? – очень осторожно выдвинула предположение Стелла.
Элиэнта оставила этот вопрос без ответа, только устало покачала головой.
Но и этого было достаточно, чтобы в один миг сверхисследовательница вспомнила отдельные ощущения, пережитые в загадочном Мире Семи Звёзд. Почему именно там она жила словно в чьём-то невидимом присутствии? Кто за ней наблюдал, кто переживал за непутёвую девушку? Или, быть может, это лишь одно из побочных проявлений действия омиара?
– Я не буду возлагать на тебя бремени больше, чем ты способна понести, – пообещала Элиэнта. – Но теперь, когда уже у тебя не будет этих приступов и ты в полной мере примешь противоядие, вернись в реальность. Оставь прошлое, которое не хочет быть разгаданным, и просто живи дальше.
Кое-как смирившись со своей участью и дав обещание не пропустить Встречу Царских Дочерей, а также обязательно разобраться с тем, что происходит на Тере, Стелла вышла проводить Элиэнту. Попрощавшись с сестрой около дома, сверхисследовательница ещё не успела собраться с мыслями, как услышала крики. Повернувшись на этот тревожный звук, она увидела бегущую к ней со всех ног Нитэнису, за которой пыталась угнаться девушка, приставленная служить ей.
– Стелла, Стелла, спаси меня! – вопила Нитэниса, проявив неподдельный ужас и море эмоций.
Не видевшая поблизости абсолютно никакой опасности, терианка уже собралась взяться за стилет.
– Нитэниса, что происходит? – насторожилась она.
Девушка, то и дело оборачиваясь на правую сторону, подбежала к ней и, бегая вокруг, словно боясь остановиться, взмолилась:
– Спаси меня! За мной гонится призрак!
– Где? – окончательно растерялась и опешила Стелла, не представляя, к чему ещё готовиться.
– Вот! – Нитэниса указала на длинную тень справа от неё.
– Что? – оторопела терианка.
– Разве ты не видишь? Это призрак, он преследует меня! Сделай же что-нибудь!
– Нитэниса, успокойся. Это же тень. Посмотри, у меня тоже есть такая. И у других она бывает, когда светит солнце или другой источник света. Ты что, тени никогда не видела?
Видя, что ни Стелла, ни другие люди не проявляют никакого страха или беспокойства, и даже, более того, вообще не обращают внимания на ползущее за ними по земле тёмное призрачное создание, Нитэниса совладала со своей паникой.
– Вот и хорошо, всё нормально, – успокоила, обняв её, Стелла. – Тебе нельзя нервничать и переживать. Да и солнце светит сегодня слишком сильно. Лучше побудь в доме.
– Нет, сегодня как-то не слишком много света. В моём мире даже при одном солнце и то светлее. А у вас всё такое бледное и мрачное.
Слова Нитэнисы весьма удивили служанку. Стелла быстро объяснила этой девушке, что в Мире Семи Звёзд очень светло, и особенного состава растительность не только пропускает свет сквозь свои словно хрустальные ветви, плоды, цветы и листья, но и отзеркаливает их. Поэтому там всё очень яркое, радужное и нет тени. Даже в домах не имеется крыш, только плетённые из лозы и шёлковых драпировок стены.
Заметно осмелев и поняв, что не происходит ничего страшного, Нитэниса попросила разрешения погулять по городу, около которого стоял лагерь исследователей, постепенно превращавшийся из палаточного городка в посёлок с современными домами. Их строили очень быстро из лёгкого и прочного материала.
Не успела Нитэниса отойти от Стеллы, как к ней подбежал Беглар, с ходу заявив:
– Стелла, нужно срочно поговорить!
Не дожидаясь ответа, он взял её за руку и потащил в лагерь исследователей, где они могли бы спокойно обсудить дела. Тибо без лишних приглашений последовал за ними.
– Да что происходит? Умирает что ли кто-то? – спросила Стелла, когда они вошли в шатёр, который занимал Беглар, не перебравшийся пока в дом.
– У меня есть сведения с Калемара.
– Да? А я-то тут при чём? Опять труп надо изобразить? Извини, но пока некогда. Да и устала наживкой работать, – она чувствовала, что вообще уже от всего утомилась, но, подобно белке в колесе, не могла остановиться.
– Стелла, Престон Буир буквально полчаса назад прислал мне нечто сногсшибательное.