– Ну а я тут при чём?
– Ты не просто сотрудница Центра, ты ещё и власть имеешь в ОПМП. Знакома с самим Леджером Сейланом. Посодействуй мне. Если ты встанешь на мою сторону, то проблем с удочерением Нитэнисы не возникнет. И не важно, что у неё нет документов и она из иного мира, одно твоё слово – и решатся многие проблемы.
– Да, будущее Нитэнисы и меня тревожит. Я подумаю об этом, и сделаю, что смогу, – пообещала Стелла.
Как только ушёл Абэриан Улофор, направлявшийся в свой дом в Лаедане, где он сейчас занимал место правителя, сверхисследовательница вновь сделала попытку попасть в дом и отдохнуть. Но не успела она сделать и нескольких шагов от скамейки, как к ней подбежала Нитэниса. Взволнованная, она опять была чем-то напугана.
– Вы что, смерти моей хотите? Что ещё случилось? – спросила Стелла, уже не зная, как реагировать на все события, просьбы и новости.
– Посмотри, что происходит! Разве ты ничего не видишь? – Нитэниса обернулась по сторонам.
– Нет. Абсолютно ничего пугающего не вижу, – призналась Стела, осознав, что ей уже даже думать сложно.
– Свет куда-то пропадает! Как такое возможно? Что же будет?
Стелла вдруг поняла, что уже наступает закат. Тихий и красивый, он не на шутку перепугал Нитэнису.
– Не бойся, это всего лишь закат, – успокоила её Стелла. – Скоро наступит ночь.
– Ночь? – с ужасом повторила Нитэниса.
– Ты никогда не видела ночи? – догадалась терианка.
– Ни разу в жизни! Это очень страшно? Что с нами произойдёт?
Стелла невольно улыбнулась:
– Ты действительно как не от мира сего. На всех планетах, которые нам знакомы, бывают закаты и рассветы. Где-то дни длинные, где-то короткие, но они не тянутся бесконечно. Ночь рано или поздно наступает везде. Вот давай посмотрим вместе.
Всё ещё скованная страхом неведомого, Нитэниса согласилась вместе со Стеллой понаблюдать за сменой дня и ночи. Для жительницы Мира Семи Звёзд это было таинственное и необъяснимое явление. Они вместе сели на скамейку и дождались наступления полной темноты. В рядом расположенном Лаедане загорелись многочисленные огни. На небе вспыхнули созвездия. Поначалу боявшаяся, Нитэниса вскоре восхищалась невиданным для неё зрелищем. Она долго не могла насмотреться на звёзды, не веря, что они тоже не меньше тех солнц, что освещали её мир. Для неё всё было в диковинку, вызывая массу эмоций.
Окончательно уставшая, Стелла добралась до своей комнаты глубокой ночью. Попросив обслуживающий персонал покормить Тибо, она упала на кровать и тут же уснула.
50. Вторая экспедиция.
И снова яркий свет Мира Семи Звёзд ударил в глаза пришельцев. Том, подавив тягостный вздох, первым надел солнцезащитные очки. Артур, Рэм, Таорн и Беглар сделали то же самое. Стелла проигнорировала любые меры защиты. Казалось, она вообще не тревожилась о каких-либо неудобствах, сконцентрировавшись мысленно на чём-то определённом. Нитэниса, наоборот, наслаждалась обилием света и сказочным пейзажем своей родины. Даже угроза смерти не могла отпугнуть её от этих земель.
– Это и есть Мир Семи Звёзд? – восторженный Беглар медленно обвёл взглядом окрестности, ведь он единственный из прибывших находился тут впервые.
– Он самый, – ответил ему Таорн.
– А какой неповторимый аромат витает в воздухе!
– Поверь, Беглар, не все от него в восхищении, – остудил его радость Рэм, чувствуя, что снова готов надеть маску, как и Тибо намордник. – От здешних запахов может и голова разболеться. К ним ещё надо привыкнуть. Мне и Тибо поначалу пришлось нелегко.
Экспедиция была собрана в спешке, поэтому точно её цели знала только Группа Риска. Стелла, вопреки протестам Кипса, отправилась в этот полёт. Да и у неё был железный аргумент: она понимала язык местных жителей. На этот раз Абэриан остался на Туланире, чтобы заняться неотложными делами доверенного ему города, и планеты в целом. Рукур куда-то исчез и его просто не смогли отыскать. Поэтому, воспользовавшись шансом, сверхисследовательница настояла на своём и ей просто не смогли отказать. Беглару посчастливилось войти в состав второй экспедиции, чему он был безмерно рад. Нитэниса, как не уговаривали её Абэриан и Стелла, не согласилась остаться на чужбине. Пусть жизнь доалитянки и не сложилась в Мире Семи Звёзд, она хотела жить и умереть тут. С её желанием пришлось считаться.