Стелла в очередной раз почувствовала досаду. И почему Артур так легко иногда раскрывал её планы? Терианка даже на Тибо в этот раз с подозрением посмотрела. Но вряд ли собака могла донести о её замыслах командиру, так как об этом она не говорила никому. Даже Тибо.
– А что там с Фиолетовым Карликом? – спросил Рэм. – Как скоро он появится?
– По моим расчётам, нам на этот раз не грозит его увидеть, – ответил Том.
– Жаль. Я бы хотел взглянуть на него, – признался Беглар, – и на зонтики, под которыми прячутся растения. Но ничего, думаю, я не в последний раз тут.
– Я надеюсь на то же, – улыбнувшись, поддержал его Таорн, у него планы были не менее масштабные, чем у Стеллы, просто он о них помалкивал.
– Это же представляешь, какое поле деятельности тут для исследования? – отправляясь в дальнейший путь, рассуждал Беглар. – Флора, фауна, местные обычаи и архитектура.
– А ещё наука, неведомые технологии, история, древние предметы и артефакты, – вторил в тон ему молодой Буир.
– И к тому же уникальная звёздная, вернее планетарная, система.
– Я уж не говорю про раскопки!
Преодолев большую часть пути, и даже собрав некоторые растения, пришельцы услышали подозрительный звук. Он становился всё громче, свидетельствуя, что к ним кто-то приближается. Артур сделал знак всем отойти под деревья и вести себя тихо. Сам с паралитическим оружием в руках готовился встретить неведомое создание. Он не ошибся – это был зверь. Большими прыжками к ним бежал локрус. На нём сидела Нитэниса, уже разыскавшая не только Олсаль, но и свои вещи, которые прежде были аккуратно сложены и спрятаны Рэмом в одном месте.
– Она вернулась? Это немыслимо! – воскликнул Таорн.
Улыбаясь, Нитэниса спрыгнула с локруса. Олсаль выглядела здоровой и спокойной, и её подросшие детёныши бегали рядом.
– Что ты здесь делаешь? – едва ли не перепуганная, подбежала к ней Стелла. – Зачем ты вернулась?
– Я хочу помочь вам. Пока вы находитесь тут, я буду сопровождать вас. Да и нести всё на себе будет трудно, а мы с Олсаль поможем.
Стелла перевела слова Нитэнисы своим спутникам.
– Её помощь очень кстати, – согласился Артур. – Противоядие будем готовить, заливая готовый отвар в походные контейнеры. Поэтому, ноша будет не из лёгких. Так что поблагодари Нитэнису от меня лично.
– Ты не представляешь, как я рада помочь вам. Даже не знаю, что я буду делать, когда ты покинешь этот мир навсегда, – призналась с грустью Нитэниса своей подруге.
У Стеллы от её слов сжалось сердце. Но она понимала, что не всё в жизни складывается так, как хочется. Пусть терианка и не по своей воле оказалась здесь впервые и сама пострадала, но именно встреча с ней окончательно перечеркнула будущее юной доалитянки. Чувствуя себя без вины виноватой, Стелла не могла ничем реально ей помочь. Однако, уже сейчас очень сильно задумалась над тем, как можно исправить положение Нитэнисы.
Маленький отряд вновь продолжил путь. Всё время они шли в опасении встретить кого-либо из местных. Не желая ввязываться в бессмысленные конфликты и что-либо доказывать, пришельцы стремились только к одному: изготовить нужное количество противоядия, которого бы хватило для всех пострадавших от омиара, и отыскать материалы для создания второго ключа. Однако, таясь от всех и боясь даже в мыслях продумывать детали, Стелла вынашивала ещё и собственный план, который намеревалась воплотить в этот раз до конца. Одновременно она вслушивалась в окружающую среду. И её снова, как и прежде, не покидало чувство, что кто-то незримо присутствует рядом и следит за ней.
Нитэниса шла рядом со Стеллой, рассматривая в очередной раз перстень сунари.
– Я никогда не видела таких перстней, хотя в Эквиланте продают много украшений. У меня не было повода покупать их, да и денег не хватало на драгоценности. Однако, могу с уверенностью опытного торговца сказать, что эти камни были добыты в наших шахтах. Они стоят очень дорого. Как и металл, из которого изготовлено само кольцо, – говорила Нитэниса.
– А жезл? Может кто-то изготовить такой же?
Уже не раз видевшая ключ от корабля, Нитэниса покачала головой:
– С тех пор, как истребили последних сунари, наш мир начал медленно катиться назад в плане технического развития. Заводы разрушили, учёных не стало, технологии не только не совершенствовались, но и быстро забывались. Вряд ли наши современные умельцы способны воспроизвести уникальные вещи, которые изготавливал Керуш и обучавшиеся у него сунари. Да и вообще эта странная штука непременно привлечёт к себе внимание, и это может выдать вас.