– Быстрее! Быстрее! – на местном диалекте торопила Стелла узников, подталкивая их в сторону зарослей.
Совершенно не понимающие что происходит и напуганные не меньше своих конвоиров, люди всё же беспрекословно последовали за странной белокожей девушкой.
Уже оказавшись за пределами дороги, терианка достала кинжал и быстро перерезала верёвки на руках узников. Правда, столкнувшись взглядом с Мейкдоном, она на секунду засомневалась, стоит ли и тому предоставлять свободу. Но, в конце концов, решила оказать всем равенство.
– Кто вы? Что происходит? – спрашивала взволнованная и испуганная женщина, озираясь вокруг.
Местные жители, которые ещё несколько минут назад обречённо шли к своей смерти, теперь видели вокруг себя людей в непривычной для них одежде, с куда более короткими ресницами, и, что самое страшное, с оружием. Один только кинжал в руках Стеллы вызвал у них ужас, не говоря уж о висевшем на поясе терианском стилете. У каждого из Группы Риска имелось не только современное оружие, которое ни о чём не говорило местным жителям своим видом, но и холодное, запрещённое в Мире Семи Звёзд.
Среди своих освободителей они увидели Нитэнису. Она уж точно была одной из даолитян, о чём свидетельствовали её длиннейшие пушистые ресницы и платье из многочисленных кружев, и потому все сразу обратились к ней.
– Всё хорошо, успокойтесь, – сказала она, с боязнью поглядывая на стоявшего позади всех Мейкдона, единственного сохранявшего угрюмое спокойствие. – Вам не причинят зла и не обидят.
– Дайте им воды, – распорядился Артур. – Затем надо будет быстро уходить.
Как только освобождённых напоили, Стелла объяснила им, что они могут пойти пока с пришельцами. Растерянные, видимо не понимающие, на что вообще рассчитывать в этой жизни и как теперь поступить, они покорно последовали за незнакомыми людьми, спасшими их. Мейкдон, храня молчание, двинулся вместе со всеми. Никто не знал, что на уме у этого человека, поэтому люди из Центра старались не спускать с него глаз.
Только отойдя на большое расстояние, путники сделали привал.
– Они не привыкли долго и быстро ходить, – заметил Рэм. – Женщина, старик и ребёнок уже выбились из сил.
– Давайте накормим их, а потом поговорим, – предложил Том.
– Так и поступим, – согласился Артур. – В конце концов, мы не сможем долго водить их за собой. У нас свои дела. Стелла, на тебя ляжет обязанность выяснить кто они, откуда и чем провинились.
– Разумеется, – сказала терианка, демонстрируя готовность исполнить поручение.
Дав им поесть и передохнуть, Стелла села поближе к ним и спросила:
– Я могу узнать, кто вы и куда вас вёл Отряд Справедливости?
– Догадаться о том, куда нас вели не так уж и сложно, – с горьким сарказмом ответил мужчина. – А кто мы – теперь уже не важно. Для этого мира мы больше не существуем.
– Если вас приговорили к смерти, то за что? – допытывалась сверхисследовательница. – Быть может, мы сможем вам помочь.
Женщина безнадёжно покачала головой, глухо и обречённо ответив:
– Вы всего лишь отсрочили нашу смерть и подарили ещё несколько часов жизни. Приговор приведут в исполнение, как только нас поймают.
– Но чем же вы так провинились?
Стелла обвела взглядом всех пятерых, но четверо из них потупили взгляд, а Мейкдон, сидевший чуть в стороне от остальных, просто смотрел куда-то вдаль, делая вид, что вообще не замечает ту, которую сам недавно вёл на смерть. Мальчик заплакал.