– Правда? Значит, легенды про демона – это выдумки?
Стелла ощутила немыслимое облегчение, когда докопалась до правды.
– Именно поэтому, что я посмел прочесть Запрещённые Летописи и узнал истину, меня и приговорили к смерти.
– Понятно, кто-то очень сильно держится за власть и пытается манипулировать народом в своих целях.
Мейкдон, наконец, увидел Нитэнису, которая подошла ближе и сейчас смотрела на него.
– И я не первый, который пострадал за это. Ты знаешь, что её брат был моим другом?
Неожиданный вопрос Мейкдона заставил Стеллу перевести взгляд на Нитэнису. Но доалитянка, похоже, не догадывалась об этом.
– Мы ещё детьми начали служить в Отряде Справедливости. Вместе росли, проходили обучение и подготовку. Стояли на страже архива. Однажды, я застал Риса́ра не около двери, а за ней. Он читал какую-то летопись. Очень древнюю. Когда я это увидел, то пришёл в ужас и быстро вытащил его из архива. Однако, Рисар с ажиотажем начал пересказывать мне прочтённое. Разумеется, я не был в восторге от его откровений и заткнул уши, запретив ему вообще кому-либо говорить о своём поступке. Мы были близкими друзьями, поэтому я не хотел, чтобы он пострадал по своей глупости. Однако, Рисар не внял моему предостережению. Его интерес древними вещами и рукописями сунари внушали мне ужас. Видимо, сообразив, что преступил дозволенное, он пообещал, что и ногой отныне не ступит в запрещённую зону архива. Мы продолжали тренировки и однажды, когда нас уже готовили в посвящение и службе в одном из Отрядов Справедливости, стало известно, что Рисар продолжал познавать Запрещённые Летописи, в том числе учебники, оставленные нашими предками. За это его приговорили к казни. Ему удалось сбежать из-под стражи, и напоследок он пришёл попрощаться со своей невестой. Она решила последовать за ним. Их преследовали и, в результате, Рисар погиб.
– Нет! – воскликнула Нитэниса. – Брата убили из-за того, что родители его невесты были против их свадьбы.
– Ничего подобного, – уверенно возразил Мейкдон. – Даже пусть он и был сыном убийцы, твой брат подавал большие надежды и его очень ценили. Ему дали шанс, но он его потерял, предпочтя горькую истину блестящей карьере. Рисар был умный, выносливый и талантливый. Он всегда выделялся среди сверстников. Ты такая ранимая и впечатлительная, поэтому тебе не сказали всего, Нитэниса.
– Не правда, не верю!
– Поверь, я знаю, что говорю. Твоего брата предали. Это я его выдал.
Нитэниса покачнулась.
Стелла в один миг вскочила, чтобы поддержать её, а потом разгневанно бросила Мейкдону:
– А нельзя такие откровения сообщать как-то осторожнее?
– Ты же сама хотела знать правду. Вот я и сказал. Не я первый, кто в Мире Семи Звёзд пострадал за истину. Рисар погиб из-за меня. Но только теперь понимаю, как сильно я ошибался.
Стелла увела едва державшуюся на ногах от потрясения Нитэнису. Она опасалась за сердце подруги, ведь та недавно перенесла приступ.
– На месте бы его убила! Мог бы хотя бы при ней не говорить такого, – ворчала терианка, возвращаясь к своим друзьям.
– Стелла, что случилось, ты чем так разгневана? – спросил обеспокоенный Беглар, а Рэм, без лишних расспросов взял заботу о Нитэнисе на себя.
Сверхисследовательница пересказала то, что услышала от Мейкдона.
– Вот видите, я не демон. И ничего сверхъестественного с собой я сюда не принесла, – чувствуя себя значительно легче, сообщила терианка.
– Однако, какие-то перемены тут точно грядут, – задумчиво произнёс Том. – Не к добру всё это.
– Нужно быстрее завершить дела и возвращаться домой, – согласился Артур. – Заканчиваем привал и собираемся в путь. Стелла, скажи этим несчастным, что они свободны. Но, если хотят, пусть пока побудут с нами, только с условием: не создавать проблем.
Все пятеро, не зная куда податься, отправились вслед за пришельцами. Муж и жена сообщили, что их ферма находится неподалёку, и они хотели бы забрать своих детей, оставшихся там одних.