– Но куда вы пойдёте потом? – спросил Артур. – Как станете жить?
В ответ, видимо, уже всё для себя решивший, фермер указал рукой куда-то вдаль. Он что-то быстро рассказывал Стелле, а потом попросил у неё карту, указав на некоторую местность.
– Что он говорит? – спросил Беглар. – Вид имеет достаточно уверенный для того, кто ещё пару часов назад послушно брёл навстречу смерти.
– В этой местности, – теперь уже Стелла указала своим спутникам на карту, – находятся незаселённые земли. Там хорошая плодородная почва и много источников. Фермер утверждает, что сможет жить там со своей семьёй. Старика и мальчика тоже возьмут с собой.
– А почему именно там? – полюбопытствовал Таорн. – Достаточно далеко от других населённых пунктов, но всё же не настолько, чтобы их не нашли эти настырные Отряды Справедливости. Да и местность не выглядит слишком обширной. С одной стороны – море, с трёх других – высокие горы. Но, так или иначе, туда легко добраться, и вряд ли есть, где спрятаться.
Сверхисследовательница обратилась за разъяснениями к фермеру. Тот ответил, что не ошибся, и там точно им не грозит никакая опасность от людей. У него буквально глаза горели от счастья.
– Это запретные земли, – спокойно и внятно, без суеты, пояснил Мейкдон, вмешавшись в разговор.
Сообразив, что он знает больше, чем фермер, Стелла повернулась к нему:
– А если точнее? Почему запретные? Что в них такого?
– Именно там некогда работали сунари. И могила Заблудившегося Ангела находится в тех местах. А ещё раньше, туда упал его летающий дом.
– Стой, – сверхисследовательница, тут же позабыв обо всём остальном, переключилась на интересующую её тему. – Хочешь сказать, что оттуда и началась ваша цивилизация?
– Да.
– Тогда почему те места под запретом? Что случилось?
– Это наша история и исток Доалита, но старейшины не нашли общего языка с сунари, в том числе с тем, кто делал предсказания. Уничтожив учёных, они объявили ту территорию проклятой и запретили людям туда ходить. Думаю, именно на это и рассчитывает этот бедолага, что там его будет охранять именно предубеждение, оставленное нашими предками.
– И правильно делает, – поддержала решение фермера Стелла. – Очень умный ход. Будет себе жить тихо и спокойно без ваших изуверских законов.
– Вот только, доберётся ли он туда живым? – задумчиво, словно, между прочим, обронил Мейкдон.
Стелла поняла, что на них ляжет, возможно, ещё одна непредвиденная работа. Она передала все слова своим спутникам.
– Туда примерно десять часов пути, если идти пешком, – сверившись с картой, сказал Том. – Не так уж и далеко, но у нас есть свои дела.
– Не страшно. Просто будем сопровождать и охранять их, пока нам будет это по пути, – решил Артур. – До Эквиланта осталось совсем немного. Нужно поторопиться.
51. Время, когда закончился день.
Организовав привал в стороне от столицы, пришельцы предоставили фермеру и его жене возможность сходить за своими детьми и собрать вещи. Тем временем сами готовились к посещению Эквиланта. Это оказалось не так уж и просто. Поход в столицу Доалита организовывался не с целью прогулки. Это понимали все. Чтобы завершить свою миссию с наибольшим успехом, требовалось продумать не только финансовую часть вопроса, которую снова взяла на себя Нитэниса. Нужно было точно знать, чего и сколько приобрести на рынке, какие места посетить. Артур считал недопустимым долго находиться в незнакомом городе, а тем более общаться с его жителями. В задачу пришельцев не входил длительный контакт с местным населением. Однако, упустить такой момент не могли исследователи. Таорн, равно как и Беглар, рвались всеми силами в Эквилант. Они без устали доказывали, что просто необходимо собрать как можно больше сведений об этой цивилизации, привести материалы для историков, археологов, геологов и искусствоведов. Эта вылазка, возможно, станет последней, какую предпримут пришельцы, и потерять столь исключительный случай они просто не могли.
Только Стелла, к всеобщему удивлению, вела себя собранно и спокойно. Она лишь изредка втихаря улыбалась, наблюдая со стороны, как её сводный брат и племянник Престона Буира из кожи вон лезут, чтобы добиться от Артура разрешения посетить Эквилант. Ей самой на этот счёт переживать было не о чем. Ведь и так ясно, что без переводчика в городе делать нечего. А уж она-то сейчас единственная обладала нужными знаниями и чувствовала себя в этой ситуации просто незаменимым человеком.