– Тихо ты, – тут же одёрнул его за рукав Беглар. – Не забывай, что нам нужно помалкивать. Лучше следи за Нитэнисой и Стеллой. В толпе можем запросто потерять их из вида.
Сверхисследовательница шла хоть и быстро, но успевала всё рассмотреть по пути. На рынке действительно яблоку было негде упасть. Шумная толпа рассматривала товары, что-то обсуждала, торговалась и просто общалась, делясь новостями. Каждый был занят своим делом и не интересовался тем, кто проходил мимо. Однако, помня, что её кожа слишком светлая, Стелла шла, наклонив голову и не допуская лёгкому ветерку развивать края кружевного покрывала, скрывавшего не только её голову и руки, но и спрятанные в широкой юбке ножны с терианским стилетом. Нести так оружие оказалось не слишком удобно, оно немного стесняло ходьбу.
– Что это такое? Зачем так много этих ширм? И почему они пользуются таким спросом? – удивился Таорн, заметив торговцев, у которых отбоя от покупателей не было.
– Это то, из чего строят, вернее собирают, дома местные жители. Они сооружают из этих кружевных ширм, сплетённых из лозы, стены и перегородки для комнат. Внутри их украшают драпировками из тканей, –пояснила Стелла с видом знатока. – А учитывая, что город пострадал от стихийного бедствия, спрос на эти строительные материалы весьма велик. Но хватит глазеть, не отставайте от нас.
Заметив, что девушки и впрямь уже отошли слишком далеко, Таорн и Беглар ускорили шаг.
Дальше любопытство пришельцев только разжигалось. До Стеллы то и дело доносилось перешептывание двух исследователей, обсуждавших ту или иную диковинку, попадавшую в их поле зрения. А тут было на что посмотреть. Плетённые дома, домашняя утварь, кружевная одежда, необыкновенной красоты посуда и шкатулки, не говоря уже о блеске драгоценных камней и жемчугов, и уж тем более обилии разного рода книг – всё вызывало восхищение. Даже попавшиеся ряды с местными деликатесами, десертами, фруктами и овощами, и готовившейся прямо на улице едой, не остались без внимания пришельцев. Только иногда строгий голос Артура, заставлял их возвращаться в реальность и вспомнить, ради чего они пришли в Эквилант. Нитэниса ничему не удивлялась и не понимала, почему её подруга, равно как и два исследователя, чуть в транс не впадают от эйфории, увидев нечто весьма привычное для доалитян.
Стелла знала, что ей предстоит совершить ответственные покупки и сосредоточилась на своём задании. Некоторое время она и Нитэниса усердно выбирали травы, коренья и фрукты, которые понадобятся для противоядия. Когда унести всё это им было уже тяжело, Стелла попросила Беглара и Таорна отойти в сторону. Там, незаметно для толпы, она передала корзины с покупками им.
– Ну и тяжесть, – оценил ношу Таорн, – вам точно не донести это самим. Видите, мы тут вовсе не лишние.
– Согласна. А потому можете возвращаться назад. Нам осталось купить только материалы для ключа, а это в другой стороне рынка, – ответила сверхисследовательница.
– Вот ещё! – возразил Беглар. – Да я и с этой ношей готов ещё долго гулять по Эквиланту.
– И я, – поддержал его Таорн, сделав незаметно очередной снимок города.
Они отправились дальше. Срезав путь через более спокойную часть столицы, Нитэниса вела Стеллу к завершающему этапу покупок.
– Что это? – спросила терианка, увидев развалины какого-то строения.
У него отсутствовала крыша, однако стены выглядели не так, как у всех домов. Построенные из камня, мощные и высокие, они точно не являлись плетением из лозы.
– Это самое старое здание в наших землях, – ответила Нитэниса. – Оно построено теми, кто прибыл сюда с Заблудившимся Ангелом. Говорят, наши предки жили в таких домах, пока не попали сюда, на небеса. Город вначале строился именно из таких строений, и лишь спустя некоторое время наша цивилизация начала обустраивать жилища так, как делаем сейчас.
– Там кто-то до сих пор живёт?
– Нет. Это закрытая территория, где располагается главная база Отрядов Справедливости. А тот старинный дом, который тебя интересует, именуется архивом. Там собраны летописи нашего народа, а также древние вещи, привезённые с земли.
Стелла поняла, что это именно то, что она искала. Однако, пока никому об этом знать не следовало.
На вопрос Тома, о чём она говорила с Нитэнисой, Стелла уклончиво ответила:
– Обсуждали местные достопримечательности и архитектуру.