Уже на бегу, Артур отдал распоряжение тем, кто находился в Эквиланте:
– Ни в коем случае не ввязывайтесь в драку. Стелла, даже подходить к ним не смей. Беглар и Таорн, быстро убегайте. Мы идём вам навстречу, главное, выберетесь из города, а там уж мы вам поможем.
Повторять дважды не пришлось – оба исследователя, бросив покупки, так неожиданно и дружно пустились в бега, что Отряд Справедливости даже опешил. Впрочем, растерянность длилась лишь миг. Пустившись по пятам за двумя парнями, воины так и не заметили встревоженного взгляда Стеллы, оставшейся позади них.
– У меня есть оружие, я могла бы за них вступиться, – с сокрушением произнесла Стелла, с трудом поборов желание броситься вдогонку.
– А дальше что? – спросил бежавший со всех ног Рэм, услышав её слова. – Развяжешь всемирную войну?
Артур переживал о том же. Он пожалел, что не может ничего сказать Нитэнисе, ведь та по-прежнему не понимала универсальный язык, хотя Таорн и Стелла пытались обучить юную туземку элементарным фразам. Но благоразумие и находчивость Нитэнисы даже сейчас не покинули её и не позволили терианке наломать очередную кучу дров. Решительно схватив Стеллу за руку, она потянула её дальше по улице, в противоположном направлении от исследователей.
В суматохе и многолюдстве базара убегать оказалось не так-то просто.
– Куда мы бежим? – сбив нечаянно кого-то с ног, спросил Таорн.
– Не важно, главное не заблудиться и выбраться за пределы Эквиланта, – ответил Беглар. – Там уж нам помогут.
Артур, Том и Рэм какое-то время слышали только тяжелое дыхание убегавших от преследования исследователей. Группа Риска, имея хорошую физическую подготовку, не нуждалась в отдыхе и бежала, выкладываясь на все силы. Тибо пытался вырваться вперёд, но Артур запретил ему. Недопустимо было, чтобы собака, оставшись без контроля, вошла в город и устроила там переполох.
– Идём! Идём же! – Нитэниса прикладывала все усилия, чтобы увести Стеллу как можно дальше.
Терианка то и дело постоянно оборачивалась, тревожась за судьбу брата и Таорна. Нитэниса же, зная нравы Отряда Справедливости, целеустремлённо двигалась без остановок, прокладывая себе путь в толпе и крепко сжимая руку Стеллы.
– Беглар, Таорн, вы уклонились от курса. Сверните левее и двигайтесь потом прямо, – послышался через минут десять голос Тома, следившего за передвижением беглецов.
– Мы уже почти около вас, так что приложите усилия, – добавил Артур.
– У меня уже дыхания не хватает, – сообщил запыхавшийся Таорн. – А эти всё не отстают! Ну и настырные же ребята.
– Они выполняют свою работу, – вставила слово сверхисследовательница. – Так что уж постарайтесь оторваться от них своими силами. Как видите, в этот раз проблемы создала не я.
Последняя фраза была озвучена именно для того, чтобы все уяснили, что не только Стелла может попасть в неприятности.
Прошло ещё несколько минут.
Стелла настороженно вслушивалась в доносившиеся из «невидимки» за её ухом звуки, не обращая внимания на то, что происходит непосредственно вокруг неё.
– Мы вас видим, м произнёс Артур, остановившись со своей командой на возвышенности. – Погоня всё ещё есть, так что не останавливайтесь. Сверните на тропу, которая ведёт в лес, не идите к мосту. Нужно завести преследователей в заросли.
– Хорошо, мы поняли, – ответил Таорн, уже едва дыша.
Как только люди свернули с хорошо просматриваемой широкой дороги, на которой их могли увидеть из города, Артур уже стоял наготове с паралитическим оружием в руках. Ему понадобились считанные секунды, чтобы устранить погоню.
Увидев, что Отряд Справедливости упал на землю, Беглар и Таорн остановились. Пытаясь отдышаться, они смотрели по сторонам, желая убедиться, нет ли ещё кого поблизости.
– Уф, ну и приключение, – выдохнул Таорн, его глаза сверкали и радостью, и пережитыми волнениями. – Даже не думал, что всё так обернётся.
– Вас же предупреждали, что вылазка в город потенциально опасна, – напомнил ему Том. – Но вы не послушали хорошего совета.
Группа Риска двинулась к ним. Быстро перейдя мост, они вошли в рощицу, где прятались Беглар и Таорн.
– Как долго они проспят? – спросил Беглар, указав на пятерых мужчин, лежавших без сознания.