Закрыв собой Нитэнису, Стелла оттеснила её ближе к ажурной ограде, спросив:
– Но что в этом страшного? Они ведь ни на кого не нападают. Просто бегут себе…
Похожие чем-то на черепах, с огромными пушистыми шарами на спине вместо панциря, эти животные передвигались достаточно резво. Их было всего-то шесть, и они мчались, не останавливаясь, и даже, казалось, не обращая внимания на людей. Будто сами бежали от чего-то.
Но недоумение инопланетянки по поводу поведения горожан и странных хищников, продлилось не долго. Потому что следом за этими животными появилось нечто более ужасающее. Перемахнув через головы многих людей, прямо на одного из хищников приземлился не столь уж большой, пушистый и милый с виду зверёк. Но тут же длинные зубы вонзились в жертву, растерзав её за пару секунд. Кровь брызнула во все стороны. Несмотря на то, что нападавший был раз в десять мельче добычи, он справился с ней без всякого труда.
– Хоофмес! – испуганно закричала Нитэниса.
Стелла сразу вспомнила, что та ей говорила прежде. Да, хоофмесы были весьма опасны на второй стадии. А тут он появился не один. Их прибежало сразу три.
– Похоже, эти хоофмесы только недавно вылупились из яиц и в это время они чрезвычайно голодны и агрессивны. Они ищут еду и, на второй стадии, это будет исключительно мясо! – дрожала от страха Нитэниса.
– Но и эти животные, как я поняла, тоже хищники, – Стелла указала на местных «черепах».
– Всё верно. Но именно они являются любимой пищей хоофмесов.
Чтобы оценить возникшую ситуацию и все последствия, которые она может повлечь за собой, сверхисследовательнице понадобилась всего лишь секунда.
– То есть, расправившись с добычей, хоофмесы бросятся на людей?
– Да, – подтвердила Нитэниса. – И они не остановятся, пока не напьются крови до отвала. Погибнет много людей. Это катастрофа!
– Ещё какая, – пятясь от кровавой бойни, развернувшейся просто посреди широкой улицы, прошептала Стелла.
Она, как сумела, в двух словах объяснила своим друзьям то, что происходило сейчас в Эквиланте.
Хоофмесы зверствовали, и останавливаться не собирались.
– Уходите оттуда, быстрее! – приказал Артур.
– Просто уйти? – воскликнула Стелла, не в силах оторвать взгляд от хищников, совершавших немыслимо быстрые и длинные прыжки. – Но тут люди! Прольётся много крови. Да если эту троицу не устранить, тут полгорода поляжет!
– Стелла, уходи! – настойчиво повторил Артур. – Не забывай, кто ты.
– У меня есть оружие, я их остановлю!
– Не смей! Не вмешивайся! Забыла, кто ты? Мы не имеем права вмешиваться в историю этого мира. И так ты тут уже достаточно натворила. Тебя не должны распознать снова.
– Нет, я не могу просто сбежать. Тут столько народа, и в тесноте им просто не спастись. Хоофмесы передвигаются невероятно быстро. Многие пути к отступлению заблокированы.
– Стелла, мы всего лишь пришельцы.
– И что?
– Думаешь, тебя за это похвалят? Вспомни их законы! – воззвал к здравому смыслу Артур. – Убить животное, даже защищаясь – это преступление достойное смерти. Сначала ты уничтожишь хоофмесов, а потом, и глазом не моргнув, эта толпа расправится с тобой и даже «спасибо» за спасение не скажет. Поэтому, просто проигнорируй всё и уходи. Тебе надо защитить лишь себя и Нитэнису.
Стелла колебалась. Она понимала, что лезть в чужой монастырь со своим уставом чревато последствиями, но не могла остаться в стороне.
– Прости, Артур, но на этот раз я ослушаюсь, – дрожащим голосом осмелилась возразить Стелла, и, чтобы больше не слышать ничьих увещеваний, решительно сорвала «невидимку» и выбросила его.
Догадавшись о том, что ситуация окончательно вышла из-под контроля и надо спасать уже саму терианку, Группа Риска побежала в Эквилант. За ними, не таясь и не скрываясь, ринулись Таорн, Беглар, Мейкдон и Тибо с Олсаль.
Стелла вытащила не стилет, а паралитическое оружие, которое умудрилась спрятать за своим плечом, прикрыв его густыми волосами и покрывалом.