Неожиданно вокруг начало темнеть.
Люди, переключили своё внимание с событий на рынке на то, что происходит в небе. Встревоженные пуще прежнего, они указывали вверх и спрашивали друг у друга о причине того, почему вокруг быстро наступает тьма.
– Ну, наконец-то мои глаза отдохнут, –почувствовал облегчение Том, единственный из всех обрадовавшийся этому явлению.
Но сумерки быстро перерастали в настоящую звёздную ночь.
Нитэниса, уже видевшая подобное на Туланире, но и помнившая так же пророчество, посмотрела на Стеллу, спросив с плохо скрываемым страхом:
– Ты точно не демон?
– С чего такие вопросы? – обиделась Стелла. – Уж ты-то должна мне верить, мы через столько вместе прошли!
– Но пророчество… Когда демон придёт в третий раз, он принесёт с собой тьму…
Стелла словно прозрела, по-новому посмотрев на небо, уже практически чёрное.
Закат обоих светил был неимоверно стремительным.
Дикие вопли ужаса снова заполонили окрестности. Теперь уже никто не сомневался, что странная девушка, имеющая голубую кровь, которой даже яд хоофмеса не навредил, является тем самым демоном из предсказания.
– Да успокойтесь, это всего лишь ночь! – крикнула Стелла, но её уже никто не слушал.
Масла в огонь подлило ещё несколько деталей. Во-первых, с наступлением темноты у Тома ярко засияли глаза. Руктаорец напугал этим местных жителей не меньше, чем присутствие Стеллы. Во-вторых, Группа Риска включила фонари в своих часах – тоже невиданное для местных событие.
Толкаясь и суетясь, теперь уже доалитяне в спешке разбегались кто куда. Не прошло и нескольких минут, как из поля зрения исчезли все горожане, включая Отряды Справедливости. Пришельцы даже оружием воспользоваться не успели.
В наступившей тишине, раздался вздох Рэма:
– Да, хорошо погуляли.
– Они этого долго не забудут, – в тон ему добавил Том.
– И что теперь делать будем? – осторожно поинтересовался Таорн.
– Возвращаемся в лагерь, – Артур не выглядел счастливым, хоть открытого противостояния за свою свободу и удалось избежать. – Пока есть возможность, надо уходить. Заодно прихватим этих хоофмесов и оставим за пределами Эквиланта, а то очнутся и поубивают тут ещё массу народа.
– А как быть с горожанами? – встревожилась Стелла.
– Не беспокойся, от наступления ночи ещё никто не умирал, – заверил её Том, что-то проверяя в своих часах. – Понервничают немного и успокоятся. Утро наступит примерно через три часа, когда взойдёт Пылающий Лёд. Могу вас обрадовать: мы оказались свидетелями чрезвычайно редкого явления в Мире Семи Звёзд. Если я правильно всё подсчитал, то ночь в этих краях бывает примерно раз в семьсот земных лет.
– И она совпала с моим третьим появлением в Мире Семи Звёзд. К тому же свидетелей этого факта хоть отбавляй. Что мне теперь делать? – сокрушалась Стелла. – Эти люди будут ненавидеть меня ещё не одно поколение!
– Тебе не обязательно с ними общаться, – Артур даже злиться уже не мог на терианку, видя, как она упала духом. – Скоро мы покинем эту планету, и тебе никто не будет предъявлять никаких безосновательных обвинений. А то, что ты нажила себе дурную славу в этих местах, так в этом больше вины тех, кто исказил слова предсказания.
Не встретив никаких преград, пришельцы, а также Нитэниса и Мейкдон, спокойно покинули Эквилант. Над их головами раскинулось невиданное зрелище, которое обычно скрывал свет семи солнц – бордово-чёрное небо с множеством ярких созвездий. Были видны даже несколько комет и пятно необыкновенной по своей красоте туманности.
52. Когда рушится старое.
Стелла пребывала в самом угнетённом состоянии духа до самого рассвета. Когда начал всходить Пылающий Лёд, похожий на сияющий алмаз, природа снова ожила. В лагере, где находились пришельцы и спасённые ими местные жители, никто не спал. Исследователи фиксировали каждую минуту этой уникальной ночи в Мире Семи Звёзд. Нитэниса пыталась успокоить своих соотечественников, как умея, объяснив им причину возникновения тьмы. Группа Риска любовалась невиданно красивым ночным небом и стояла в дозоре на тот случай, если из Эквиланта по их следам придут Отряды Справедливости.
– Нам нужно выдвигаться в путь, время сейчас работает против нас, – сказал Артур, как только началась заря.