– Куда же мы отправимся? – спросил Том.
– Наша главная цель – получить необходимое, чтобы приготовить достаточное количество противоядия от омиара. Однако, из-за Таорна и Беглара, всё пошло не так, как мы рассчитывали. Теперь у нас нет всех ингредиентов, а у Нитэнисы не осталось денег.
– Попытаемся собрать своими силами то, что растёт в окрестностях, – не унывал Рэм.
– А как быть с теми, которые нельзя достать просто в здешних лесах?
– Артур, давай переговорим с местными. Может, они что посоветуют. Всё же это их мир, – предложил руктаорец.
Он снова надел солнцезащитные очки в преддверии нового дня, закат которого никто из живущих ныне в Мире Семи Звёзд уже не увидит.
– Хорошо, так и сделаем, – согласился Артур, и поискал взглядом терианку. – Где Стелла?
Сверхисследовательницу отыскали среди семьи фермера. От переутомления и нервного напряжения дети чувствовали себя не лучшим образом, как, впрочем, и взрослые. Стелла старалась успокоить их, и те, в конце концов, они уснули.
– Сейчас не время петь колыбельные, – тихо сказал ей Том, подозвав к себе. – Выясни кое-что у них, смогут ли они оказать нам ещё помощь. К Нитэнисе уже стыдно обращаться, мы и так ей обязаны слишком многим. Из-за нас она окончательно обнищает.
Стелла собрала всех взрослых и объяснила им ситуацию. Её выслушали внимательно, и дали ответ без раздумий. К своей команде она вернулась с хорошими новостями.
– Они готовы помочь нам всем, чем смогут. Фермер остался без крова, однако, у них есть немного денег и животные, которых можно продать. Узнав, для чего нам нужны эти покупки, он предложил даже план действий. Тут неподалёку расположен не то, чтобы населённый пункт, а так, небольшой постоялый двор на пересечении многих путей. Около него постоянно толпятся местные торговцы и купцы из отдалённых областей, устраивающие ярмарки. Говорит, что можно там найти всё необходимое.
– План хорош, – одобрил Артур, – но мне не нравится то, что мы оставим этих несчастных совершенно без средств к существованию. У них всё-таки дети. Мы уйдём, а как же потом им тут жить? Да ещё и в обществе, где их приговорили к смерти?
– Верно, – поддержал его Рэм. – Ценности нашей цивилизации тут не помогут. Что бы мы им не оставили, оно тут не пригодится.
– Не об этом сейчас речь, – возразила Стелла. – Они тоже люди и понимают, что такое зависимость от омиара. Тут это хорошо знают. К тому же, мы оказали им неоценимую услугу – спасли от смерти. Даже если теперь им придётся уйти далеко в безлюдные места и скрываться, они не умрут от голода, ведь вокруг полно съедобных плодов. Дом тоже не слишком важен – зонтичные деревья дадут им приют везде.
– И всё же это слишком жестоко, – покачал головой врач, подумав о судьбе многодетной семьи.
– Нет, Стелла права, – поразмыслив, поддержал терианку Том. – Даже если мы оставим им мешок денег, они не смогут ими воспользоваться. Куда бы они ни подались, их будут преследовать.
– И не только их. Мейкдон уверяет, что погоня за нами будет, это неизбежно, – добавила Стелла. – С их настойчивостью и упорством, они точно не отступят. Их не испугает даже наше оружие. Отряды Справедливости просто так не остановить.
– Тут я не могу не согласиться с вами, – ответил Артур. – И, подозреваю, что мы не можем быть уверены в том, что выиграем эту войну, находясь на их территории. Мы, пусть и обладая современным оружием, уже однажды угодили в их ловушку. Кто знает, какие ещё у них есть фокусы в запасе. Поэтому, поступим, как предложил фермер. У нас всё равно нет ни лишнего времени, ни денег.
Стелла отправилась снова к невольным попутчикам пришельцев, чтобы поторопить их со сборами.
Пока все поспешно собирали вещи, а Нитэниса грузила поклажу на Олсаль, терианка подошла к Мейкдону, по-прежнему державшемуся несколько в стороне от остальных.
– Я могу задать тебе один вопрос и получить честный ответ? – обратилась она к своему бывшему врагу.
Мейкдон, сидя на земле и глядя на восход Пылающего Льда, спросил:
– А ты мне поверишь?
– Всё будет зависеть от ответа.
– Нет, всё будет зависеть от вопроса, – уточнил он. – Спрашивай.
Стелла протянула ему свой компьютер в виде книги. С некоторой опаской Мейкдон взял в руки незнакомый предмет.