– Ты говорил, что бывал в архиве, который сторожат люди из Отрядов Справедливости. Посмотри на этот рисунок. Тебе знаком этот узор на ножнах меча? – осторожно задав вопрос, терианка, затаив дыхание, ждала ответа.
Мейкдон посмотрел на изображение ножен, нарисованное чьей-то умелой рукой, но находившееся на экране компьютера. Не став ломать голову над странными предметами инопланетян, он сказал:
– Никогда такого не видел. Это ножны для меча?
– Да. Видишь, мой стилет находится в ножнах, – Стелла указала на свой пояс. – И кинжал тоже. Паралитическое оружие и огнестрельное мы носим в кобуре или на магнитном держателе пояса. Ты говорил, что в Архиве хранятся древние мечи. Значит, ты их видел.
– Видел, – не стал отрицать Мейкдон. – И что?
– Их много? Какие они? Был ли среди них какой-то массивный и тяжёлый, обоюдоострый, длиннее и шире моего стилета?
– С чего такое любопытство? Да, там хранятся несколько мечей, но они все старые и ржавые. Ножен вообще ни у одного нет. Истлели давно. Кто станет заниматься этих хламом, если даже прикасаться к нему грех?
Заметив, как Стелла заметно огорчилась и сникла, будто оказавшись в глухом тупике, он поинтересовался:
– Ищешь что-то?
– Да. Но не думаю, что ответ на эту загадку я найду. Тайна о том, как я выбралась из вашего мира в первый раз, похоже, так и останется непостижимой для меня.
Услышав, как её зовет Беглар, Стелла забрала свой компьютер и поблагодарила Мейкдона за честный ответ. Она видела, что тот не врал.
Уходили все поспешно. Чем выше поднималось солнце, тем быстрее мог нагрянуть один из Отрядов Справедливости, а то и несколько сразу.
Часа через четыре путники достигли равнины, на которой сходилось сразу пятнадцать путей. Дороги были широкими и узкими, некоторые вели к морю, иные тянулись к горам, а остальные убегали в разные стороны долины. Именно здесь находился постоялый двор для путешественников и рынок, где каждый торговал, чем хотел.
Предусмотрительно остановившись на некотором расстоянии, пришельцы не стали показываться на глаза местным жителям. В небе уже светило три солнца, и потому начиналась жара. Чтобы не терять время, Стелла на этот раз не стала переодеваться и маскироваться. Она уже хорошо изучила, что именно надо приобрести и в каком количестве, и отдала этот список Мейкдону. Подсчитав монеты, которыми они располагали, люди поняли, что придётся продать и как минимум трёх животных из малочисленного стада, которое оставалось у фермера. Но тот согласился на эту жертву без колебаний, уверяя, что даже в этом случае молока для пропитания его семьи хватит.
Зная, что могут в самое неожиданное время нагрянуть местные служители закона, пришельцы не стали показываться на глаза торговцам, но притаились в поле видимости на небольшой возвышенности, чтобы в случае опасности оказать помощь тем, кто отправится за покупками. Фермер, выбрав трёх животных, отправился на рынок в сопровождении своей жены и Мейкдона. Они выглядели обычными простыми крестьянами и на них не должны обратить особое внимание и в чём-то заподозрить.
– Надеюсь, в этот раз всё получится, – выразил надежду Артур.
– Никогда не думал, что ходить за покупками может быть так проблематично и опасно, – задумчиво произнёс Рэм. – Уже который раз пытаемся что-то купить в этом мире и ещё никогда без происшествий это не обходилось.
Наблюдая за своими союзниками в бинокль, Группа Риска оставалась в режиме готовности. И, как оказалось, это не было лишним.
Пока женщина без спешки спокойно совершала покупки, а Мейкдон молча нёс за ней корзины, изображая слугу, её муж отправился к тем, кто продавал и покупал животных.
– Какие симпатичные у них зверюшки, – умилялась Стелла, рассматривая представителей местной фауны, дававших людям молоко и шерсть.
– Жаль локрусов не продают, – рядом с ней вздохнул с сожалением Беглар, тоже глядя в бинокль. – Я бы купил одного, а ещё лучше двух.
– И зачем?
– Подарил бы тебе на день рождение. Ведь совсем скоро моей сестрёнке исполнится восемнадцать.