Стелла улыбнулась:
– Мне и Тибо хватает.
Но пока остальные отдыхали, Артур не терял бдительности. Он первым заметил приближение большой группы людей, бежавших по дороге. Они двигались со стороны Эквиланта.
– Внимание, будьте осторожны и не шумите, – предупредил Артур.
К нему тут же собралась Группа Риска. Около пятидесяти мужчин прошли мимо, не заметив в зарослях беглецов.
– Это Отряд Справедливости, тут даже сомневаться нечего, – сказал Том, и перевёл взгляд на оживлённый рынок. – Надеюсь, ничего не случится.
– Надо бы предупредить их. Но как? Мы не давали им связь с нами, – пожалел о спешной подготовке к вылазке на рынок Артур.
– Я могу сходить, – тут же вызвалась Стелла, готовая бежать переодеваться.
– Вот уж ты – точно нет! – запретил Артур. – Опять дров наломаешь.
– Понаблюдаем, посмотрим, может, всё обойдется, – выразил надежду Том. – Просто будем наготове.
Мейкдон первым заметил своих бывших сослуживцев. Он предупредил женщину и велел ей без суеты потихоньку отыскать мужа и уходить. Зная повадки тех, кто служит в Отряде Справедливости, он понимал, что если они кого-то и ищут, то заглянут каждому в лицо. Укрыться не удастся, а потому ложных надежд не испытывал. Однако, предвидя исход дела, не собирался пугать тех, с кем теперь связала его судьба. Несколько человек ему были хорошо знакомы, и он рассчитывал на то, что сможет их отвлечь, чтобы дать уйти фермеру и его жене, которых ожидали дети.
Наблюдая за тем, как взволнованная женщина прошла к торговцам животными и разыскала мужа, как раз совершившего продажу, Мейкдон оставался в стороне. Люди из Отряда Справедливости уже сужали кольцо поисков вокруг трёх беглецов.
Сохраняя спокойствие, Мейкдон ждал дальнейших событий. Он намеренно отошёл в ту сторону, где находились незнакомые ему воины. Всякий человек, не имевший кулона с удостоверением личности, тут же задерживался до выяснения того, кто он и кому принадлежит. Почитая служителей закона и не зная за собой никаких грехов, люди охотно шли на контакт с ними. Кто-то показывал свой кулон и указывал на рабов, принадлежавших ему. Другие просто что-то отвечали на задаваемые вопросы. Взятый в окружение рынок не погрузился в панику при появлении Отрядов Справедливости. Только те, кто знал за собой какие-то преступления, должен был бояться.
Мейкдон сорвал с себя кулон и незаметно бросил в охапку травы, которую жевали животные. Он спокойно двинулся прямо навстречу двоим из Отряда Справедливости. Разумеется, пройти незамеченным, он и не рассчитывал. Его остановили и задали вопрос. Мейкдон с видом неграмотного простака заявил, что его хозяин находится сейчас на постоялом дворе, где отдыхает. Он держал в руках две большие корзины и действительно имел вид слуги, вышедшего купить что-то для своего господина.
– Хорошо, мы это проверим, – ответил человек с посохом. – Следуй пока за нами.
Мейкдон не стал сопротивляться или пытаться убежать. Если бы он нервничал или хотел скрыться, то не добился бы желаемого. Около некоторых воинов уже шли такие же, как он, неосмотрительные люди, забывшие взять с собой кулон или отбившиеся от хозяев. Ничего особенного в этом не было. Обычная процедура, которую даже он совершал не раз, отыскивая преступника. Стараясь не попасть на глаза тем, кто лично его знал, Мейкдон шёл за двумя воинами.
– Нам нужно уходить, тут Отряды Справедливости, – шепнула женщина своему мужу.
Тот заметно переменился в лице. Все его мысли в эту минуту были о детях, оставленных в отдалении с чужими людьми.
– Давай пойдём туда, – предложил фермер, кивнув в сторону торговцев драгоценностями. – Это кратчайший путь выбраться с рынка.
Там действительно находилось меньше всего людей. Однако решение фермера было не верно. Наивно полагая, что богатых проверять не станут, он почти сразу столкнулся с одним из служителей закона.
– Кто вы? – последовал вопрос молодого юноши, смотревшего на них без каких-либо предубеждений, но строго.
Вид посоха в его руке – символа власти и возмездия за любое прегрешение – вызвал в женщине оцепенение. Пытаясь не впасть в ступор, подобно жене, фермер тут же показал кулон, висевший у него на шее. Он надеялся, что совсем молодой, этот человек не станет что-то тщательно проверять и отпустит их.