Не прошло и часа, как вдали показалось движение. Стоявший в дозоре Рэм тут же сообщил об этом. Группа Риска вышла вперёд, готовая дать отпор, если к ним пришли не с миром.
Из леса, где совершенно не было дорог, показались человек двадцать. Все они очень торопились, таща за собой тележки. Двое из них ехали на нагруженных локрусах.
– Похоже, мой план сработал, – потёр руки довольный Таорн.
Купцы, выбившись из сил, доставили в срок то, что требовал молодой предприимчивый пришелец.
– Тут не только провизия, одежда, посуда и другие предметы быта, но ещё и ширмы для сооружения домов, – сказала изумлённая Стелла, посмотрев привезённые товары. – Таорн, тебе точно всё это нужно?
– Да. Но не мне, – Таорн указал на семью фермера и других, – а им. Благодаря этому они смогут жить тут, ни в чём не нуждаясь, и в человеческих условиях.
Заполучив столь вожделенную для них монету, купцы удалились.
– Интересно, как они будут её делить? – почесав затылок, задался вопросом Беглар.
– А это уже не моя забота, – усмехнулся довольный Таорн.
Но на этом всё не кончилось. Не успели они собраться в дальнейший путь, как вновь появились люди.
– Если это тоже купцы, то они уже опоздали. Я им ничего не дам, – заявил Таорн.
– Не похожи они на торговцев, – покачал головой Артур и на всякий случай двинулся им навстречу, взяв с собой Рэма и Тома.
Стелла пошла вслед за ними, понимая, что без переводчика не обойтись. Таорн и Беглар не упустили возможность тоже поприсутствовать при этом, но держались позади всех.
На этот раз пришло несколько десятков людей, в том числе женщины и дети. Они несли на себе и везли на тележках вещи. Уставшие от длинного пути и немного испуганные видом идущих в их сторону чужаков, люди остановились.
– Кто вы? Зачем пришли? – спросила сверхисследовательница.
Ответ людей её удивил: они хотели присоединиться к Таорну.
– Что они говорят? – спросил Артур.
– Не поверите, но они хотят тут жить. Уже по всей земле несётся весть, что кто-то хочет основать новую страну с другими законами. Те, кто недоволен существующими властями или просто жизнью, пришли сюда. И, думаю, будут и другие.
– Вот видите! – воскликнул Таорн, подходя ближе. – Это сработало!
– Как показывают факты, не все в Мире Семи Звёзд живут счастливо и обожают свои законы, – подметил Том, окинув взглядом оробевшую толпу. – Что ж, чем больше их соберётся, тем легче будет выжить и отстоять свою свободу.
– Таорн, можно сказать, основал целую страну всего за одну монету. Даже не верится, – Рэм до сих пор не мог до конца поверить в происходящее.
– Я, правда, молодец? – вспыхнул от гордости торжествующий Таорн.
– Да ты самый настоящий торгаш, – фыркнул Беглар. – Сразу видно, что ты из семьи авантюристов. Быстро нашёл слабые стороны этого народа.
– Сейчас это уже не важно. Что сделано, то сделано, – заметил Том. – И, может, даже к лучшему, что всё так сложилось. Среди нас есть люди, которые находятся в одинаково опасном положении, не важно, будем мы с ними, или покинем.
– Я думал об этом. Но теперь надо будет установить тут порядок и определить нормы поведения, чтобы не возникли новые проблемы, – сказал Артур. – Стелла, постарайся поговорить с ними и всё объяснить, иначе начнётся полная анархия и это ни к чему хорошему не приведёт.
– Хорошо, возьму это на себя, – отозвалась Стелла, её не нужно было упрашивать, – только не вмешивайтесь.
– Как? Без меня? – оторопел Таорн.
– Мы уходим, – отдал распоряжение Артур. – Рассчитываю на тебя, Стелла.
– Постараюсь не подвести. И заберите этого, – терианка искоса посмотрела на Таорна, как на больную мозоль, – гробокопателя.
– Я не гробокопатель, а гробнице-вскрыватель! – возмутился тот.
– Да какая разница, м отмахнулся Беглар, и подтолкнул его в сторону устроенного привала. – Идём.
К тому времени, как было изготовлено и упаковано необходимое количество противоядия, Стелла вернулась к месту временного лагеря. Она коротко и быстро переговорила с Мейкдоном, Нитэнисой и остальными, кто уже давно находился с пришельцами.