И снова вспомнив, что время неумолимо истекает, Группа Риска поторопила переселенцев. Однако, измученные жарой и многочасовым утомительным переходом, люди попросили о передышке. Согласившись с тем, что дети и женщины не могут двигаться так, как тренированная Группа Риска, было решено продлить привал.
Разожгли несколько костров, чтобы приготовить пищу. Как только все подкрепились, возникла необходимость подремать.
– Что ж, мы ведь не роботы, – вошёл в положение людей Артур, чувствуя, что и сам с трудом борется с желанием уснуть, – давайте отдохнём.
Даже не устроившись поудобнее, все уснули там, где находились.
Странный, тревожный и настойчивый звук проникал в самую глубину подсознания, пытаясь разбудить Стеллу. Терианка, спавшая очень крепко, ощутила нечто, словно учащённое биение сердца. Однако, этот звук исходил вовсе не из её груди. Мощное сердцебиение будто окружало сверхисследовательницу извне. И ещё: оно казалось почему-то знакомым.
Чувствуя странную слабость, она открыла глаза и сквозь пелену тумана в глазах увидела движение около себя. Кто-то, закрыв собой одно из солнц, склонился над Стеллой с верёвкой в руках. Она вдруг поняла, что ей собираются связать руки.
Инстинкт самосохранения на этот раз не подвёл и сработал раньше, чем она успела вообще осознать, что происходит. Резким движением откинув от себя незнакомца, который оказался из числа местных жителей, она закричала. Однако, вокруг все лежали, никто даже не пошевелился.
В один миг Стелла увидела, что вокруг на ногах стоят только люди с посохами. Их насчитывалось человек двадцать. То, кто они такие, она даже не задавалась вопросом. И так всё очевидно. Но вот что они тут делают, когда все лежат без сознания?
Взвившись на ноги, Стелла со всей силы ударила того, кто пытался её связать – мужчина тут же упал.
– Просыпайтесь! Нас атакуют! – крикнула Стелла.
Но по-прежнему никто не пошевелился. Лежали без движения даже Тибо, Олсаль со своими детёнышами, и прочие животные. Между тем Отряд Справедливости уже связал несколько людей. К очнувшейся так не кстати терианке побежали сразу трое, до этого они намеревались связать других из Группы Риска.
Стелла церемониться не стала. Так как её паралитическое оружие уже было у Нитэнисы, она взялась за стилет. Отбив первые удары посохов, она пошатнулась и нечаянно, отступив назад, наступила на руку Беглара.
Тот, вскрикнув от боли, очнулся.
– Беглар, буди остальных! Мы в опасности! – сказала ему Стелла, оттесняя мужчин с посохами и стараясь не изранить их сильно.
У Беглара тоже в глазах стоял туман, голова отказывалась соображать, но он начал тормошить тех, кто находился поблизости. Вот только люди спали слишком крепко.
Когда доалитяне поняли, что втроём с терианкой не справятся, к ней направили ещё несколько человек.
– Беглар, старайся лучше! – крикнула брату Стелла, не прекращая отбиваться от врагов. – Не тех будишь! Приведи в чувство Артура, Тома и Рэма.
Но до этих троих ещё требовалось дойти. Пошатываясь, археолог направился к тем, кто мог лучше всего их защитить. Но и там не преуспел.
Держа оборону, Стелла пыталась не наступить на людей, лежавших вокруг. Вот только её противники не слишком об этом заботились. Она заметила, как их посохи, промахнувшись мимо цели, задели случайно пару людей. Те сразу же проснулись.
«Я поняла – людей в этом случае разбудить может только чувство боли», – догадалась сверхисследовательница.
Совершив усиленную атаку и заставив отступить противостоявших ей мужчин на несколько шагов, Стелла стремительно отбежала в сторону. У неё была лишь пара свободных секунд, не больше. Не церемонясь, она со всей силы толкнула Мейкдона, пнула Таорна, и вновь обернулась к своим противникам.
– Да что происходит? – потирая ушибленный бок, спросил Таорн, открыв глаза и морщась от боли.
Мейкдон вопросов не задавал. Он сразу вскочил, как только увидел, что творится вокруг и, завладев посохом одного из своих сослуживцев, принялся давать отпор. Бывший воин из Отряда Справедливости, видимо, и сам не раз прибегал к таким приёмам в своей работе, а потому ничему не удивлялся.