На ее левой руке красовался массивный перстень.
– Очень знакомая вещь, – рассматривая драгоценность, произнёс Беглар. – Это случайно не перстень Октасэны, на который ловили Престона Буира?
– Он самый! – воскликнула Стелла. – Правда, он превосходен?
Археолог с изумлением посмотрел на сестру, которая просто сияла от восторга.
– Даже не спрашивай, сколько он стоит! Но за такую вещь я бы и больше отдала!
– Стелла, опомнись, зачем тебе это? – оторопел Беглар. – Ты вроде никогда не была одержима драгоценностями. А это перстень не просто с громкой историей, а ещё и принадлежащий династии, которая всё ещё жива! У него есть законные владельцы!
– Вот эти самые «законные владельцы» и продали перстень через аукцион! Им, видите ли, деньги нужны, у них трудное финансовое положение в данное время.
– Это их дело. Но не пойму, как ты могла купить этот перстень? И главное – зачем?! На Тере у тебя сокровищ столько, что никому и не снилось. А ты гоняешься за каким-то колечком из чьей-то усыпальницы?
– Беглар, это уникальная вещь! Второго такого в мире нет!
– Существует много вещей уникальных и неповторимых. Ты их все, что ли, скупить намерена?
– Нет, мне пока достаточно этого, – Стелла с невыразимым удовольствием рассматривала украшение на своём пальце.
– И тебя не смущает, что этот предмет около трёх веков украшал руку трупа?
– И целый месяц провёл со мной! Я хочу иметь эту вещь, и точка!
– Стелла, ты меня иногда просто шокируешь! Ведёшь себя как ребёнок, которому нужна новая игрушка.
– А если и так?
– Ладно, перстень, так перстень, дело твоё, – примирительно сказал Беглар. – Только больше никуда без предупреждения не исчезай. Не забывай, что ты не в каменном веке живёшь, и кроме записки можно было воспользоваться и другими способами передачи информации. Даже если ты телефон забыла, рация тебе зачем?
– Ах, точно, рация! – спохватилась Стелла. – В зале аукциона требовали выключить все средства связи. А потом я просто забыла её включить.
– И что ж ты такая рассеянная, – покачал головой Беглар, мысленно в очередной раз посочувствовав остальным из Группы Риска-III.
Пообещав брату никуда больше не отлучаться, Стелла направилась прямиком к Престону Буиру.
Хозяин дома находился в состоянии меланхолии. Сидя на террасе второго этажа и погружённый в свои мысли, он почти машинально пил чай. Всё, что происходило вокруг, походило на приговор, который сделает его скоро заключённым в собственном доме. Но престарелый искатель приключений не думал сдаваться. И сейчас, когда казалось, что он смирился со своей дальнейшей судьбой, на самом деле он обдумывал, как выйти из создавшегося положения и вернуться к прежним делам.
Услышав тихие шаги, Престон даже не думал оборачиваться. Он был уверен, что к нему идёт кто-то из слуг. Только когда совсем рядом послышалось незнакомое сопение, он встревоженно повернул голову.
Увидев огромную собаку, которая шумно вдыхала запахи, доносившиеся из кухни даже сюда, он сначала испугался.
– Тибо, сидеть, – раздалась негромкая команда, и пёс послушно уселся в сторонке.
Пришедшая вслед за собакой девушка вызвала в Престоне ещё более смешанные чувства.
Он поднялся на ноги, всматриваясь в особу, которая приближалась к нему. На вид простая и беспечная, она вызвала в нём бурю воспоминаний.
Стелла тем временем подошла к Престону, учтиво поздоровалась и спросила:
– У вас есть свободная минута?
Всё ещё потрясённый такой бесцеремонностью, он произнёс:
– Пусть даже сейчас я и не хозяин в своём доме, но любого другого я бы выставил на твоём месте за дверь. Однако ты… это ведь ты была тогда в гробнице, а после участвовала в моём дальнейшем преследовании?
– Верно, вы не ошиблись.
– Подумать только, именно из-за тебя вся моя жизнь пошла вверх дном. Но, гляжу, ты и дальше не собираешься оставлять меня в покое.
– Ваш дом – это просто бездна сокровищ и информации. Последнее меня всегда интересовало больше, чем деньги. Не знаю, смогу ли я когда-либо ещё увидеться с вами, а потому просто не могла упустить такой шанс и лично встретиться.