«Чувствую себя без стилета, как без рук, даже неуютно как-то, - подумала Стелла, немного тоскливо взглянув на осиротевший пояс, с которого она сняла ножны. – Надо было хоть кинжал взять для вида».
Отсутствие какого-либо оружия повергало терианку немного в растерянность. Однако, по правилам Встречи Царских Дочерей, сюда нельзя было входить вооружёнными. Исключение составляли лишь маленькие кинжалы, которые современные люди носили скорее, как дополнительные украшения, чем средство обороны или нападения. Настоящее оружие имелось только у женщин из числа внутренней охраны, которые оставались в определённых местах и на глаза без надобности публике не показывались.
Проводив взглядом двух девушек, увлечённо беседовавших, и почти с тоской посмотрев на крепившиеся к их поясам ножны с маленькими кинжалами, Стелла опять вздохнула. Но упрекать было некого. Она сама, собираясь в спешке, не продумала всё до конца.
Вспомнив, что время идёт, Стелла взяла себя в руки. Стоит ли переживать из-за таких пустяков? Можно прожить три дня без оружия. Она вообще первые шестнадцать лет своей жизни ничего опаснее кухонного ножа в руках не держала. И когда она успела так привыкнуть к оружию?
Не желая обременять себя лишним грузом, Стелла остановила свой выбор на маленькой плоской коробочке. Туда мог поместиться разве что грецкий орех, да и то раздавленный, не более. Однако, её не заботил подарок, ведь сюрприз всегда так приятен! Засунув маленькую коробочку за широкий пояс, терианка в хорошем настроении и бодро отправилась в сторону главной площади. Однако, не успела она и нескольких шагов сделать, как услышала голос, который старался привлечь внимание всех, кто подходил к стеллажам.
Девушка, одетая в официальную форму обслуживающего персонала этой Встречи, стояла у большого стеклянного барабана. Внутри находилось множество маленьких золотистых свитков, скрученных в трубочку и перевязанных печатью.
Стелла подошла к ней и спросила:
- Это что, лотерея?
- Нет, что вы! – ответила та, прокрутив барабан. – Это одно из условий Встречи: каждая девушка обязана найти тут новую подругу. Но, так как большинство царских дочерей либо застенчивы, либо опасаются посторонних, то было придумано вот это. Вы должны достать оттуда любой свиток и прочесть название цветка.
- И всё? – удивилась Стелла.
Девушка невольно улыбнулась такому невежеству, показывавшему, что эта принцесса впервые на подобное мероприятие попала.
- Разумеется, нет, - терпеливо пояснила та. – Взяв этот свиток, вы должны отправиться на главную площадь и найти там девушку, у которой будет точно такое же название цветка. После этого вам надо познакомиться и пообщаться. В завершении праздника проведут конкурс, когда новые подруги будут состязаться за очень ценный приз. Чем лучше вы сдружитесь и узнаете друг о друге, тем больше шансов победить.
- А какой смысл во всём этом? За исключением приза, конечно.
- Дело в том, что это помогает девушкам общаться и находить новых подруг, которые впоследствии могут поспособствовать в укреплении дипломатических связей их королевств или планет. Было бы скучно, если какая-нибудь благородная барышня прибыла бы сюда одна, и уехала, тоже ни с кем не подружившись. Это позволит и вам обрести новую подругу. Кто знает, возможно, однажды, вы очень поможете одна другой, сможете разделить беды и радости. Поэтому этот конкурс назван «Подруга, данная судьбой». Разве не прекрасно?
- Да, замечательно, - неловко улыбнулась Стелла, и наугад вытащила из барабана один из свитков.
Направившись дальше, она на ходу вскрыла печать и развернула блестящую бумажку. Там голубыми чернилами было написано название: «Эдельвейс».