- Стелла, похоже, она догадалась, что её преследуют, - сообщила через несколько минут Нейман. – Но я её не упущу, не сомневайся.
- Продержись ещё немного, я уже рядом, - ответила Стелла.
С высоты она заметила Нейман, преследующую серебристый дорогой аэромобиль. Тот неожиданно свернул на одну из улиц и, влетев в широкие ворота, совершил посадку в просторном дворике, вымощенном светлым мрамором. Двери тут же автоматически закрылись.
Но Нейман это не остановило: одним махом, минуя ворота, Измаил перескочил высокую кованую ограду. Ему такое было проделывать не в первый раз, а потому и всадница чувствовала себя уверенно, вполне доверяя лошади.
Юная девушка с чёрной, как ночь кожей, выскочила из аэромобиля и бросилась к небольшому особняку в исконно терианском стиле. Она выглядела перепуганной и явно искала убежища и защиты.
Услышав, как позади неё громыхнули копыта коня, перепрыгнувшего ограду, она невольно оглянулась и вскрикнула, в страхе застыв на месте.
Нейман спрыгнула с седла, повелительно приказав стальным голосом:
- Стоять!
В эту же секунду во дворе поспешно и не слишком аккуратно приземлился аэромобиль Стеллы – его немного занесло. Сверхисследовательница так торопилась, что не обращала внимания на свою безопасность.
Увидев уже сразу двух преследовательниц, юная незнакомка с отчаянным видом из последних сил бросилась к дому, до которого оставалось шагов тридцать. Пожалуй, даже появление группы захвата не нагнало бы на неё больше страха, чем появление представительниц королевского рода Флаэс.
Из широкого входа в особняке навстречу ей появился молодой человек и без лишних слов стремительно спустился по семи ступеням. Он выглядел обычным парнем, с весьма светлой кожей, но на терианина не походил.
- Помоги мне! – с мольбой обратилась к нему чёрная девушка, на которой было уже не белое лемурийское, а бордовое платье, сшитое по-териански.
- Ни с места! – снова последовал приказ Нейман, она на ходу выхватила стилет, рванув вперёд.
Юноша без каких-либо реплик и колебаний достал быстро и уверенно из ножен свой меч и обратил его в сторону терианки. Чёрная девушка спряталась за его спиной, но было видно, что от этого ей не стало менее страшно.
Нейман, подбежав к ним, уже замахнулась стилетом, а её противник – мечом, когда раздался встревоженный голос Стеллы:
- Нет, Нейман, не надо! Остановитесь!
Оба замерли. Клинки так и не соприкоснулись, потому что Нейман послушно сделала шаг назад. Её оппонент стоял, склонив голову и хмуро глядя на неё из-под густой чёлки, нависавшей на глаза. Его меч по-прежнему предостерегающе был направлен в сторону терианки, не суля ничего хорошего и демонстрируя решимость.
- Посмотри на его ножны, - подбегая к сестре, сказала Стелла.
Теперь уже и Нейман изменилась в лице – она его узнала. Юноша не выглядел как-то особенно. Среднего роста, черноволосый, и в достаточно скромной тёмной одежде. Его массивный обоюдоострый меч Стелла тоже не смогла идентифицировать с первого взгляда: такое оружие не принадлежало ни одному известному ей народу и эпохе. Однако ножны не могла не узнать.
- Это же тот самый… - прошептала изумлённая Нейман, узнав человека, которого видела на Йсените около года назад.
Стелла пристально посмотрела в лицо этого юноши. Да, он выглядел очень похожим на того, кто пытался защитить её там, в Мире Семи Звёзд, когда её убивали на берегу океана.
- Уходи, - увидев замешательство терианок, тихо обратился к чернокожей девушке парень с мечом. – Я задержу их.
- Ну, уж нет! – воскликнула Нейман, не собираясь сдаваться ни при каких обстоятельствах.
Испуганно взвизгнув, когда раздался звон стали, чёрная девушка, буквально взлетев по ступеням, со всех ног бросилась в открытые двери дома.
«Неужели нужно приложить столько усилий только ради того, чтобы поговорить с человеком?» - едва ли не злилась Стелла, не понимая почему возникает столько трудностей на пустом месте.
Но противостояние Нейман и незнакомца длилось считанные секунды.