Ему всё меньше нравилось то, куда он провожал сейчас Стеллу. Она ещё не приступила непосредственно к своему заданию, а уже вон какие сюрпризы начались.
– Остановитесь! Не стреляйте! – раздался из темноты мужской голос.
Том и Артур сохраняли спокойствие, не видя причины паниковать раньше времени. Беглара это всё очень удивляло: как они могли быть так беспечны в такой ситуации? Где гарантии, что в ответ не прилетит такой же выстрел, а то что-то и похуже? Он знал, с кем работает его сестра, но в эту минуту как никогда почувствовал, сколько опасностей ей постоянно грозит.
– Голос знакомый, – за спиной Беглара неожиданно прошептала терианка.
Её слова услышали все трое, и только они удержали Артура от дальнейшей стрельбы.
Послышались тихие шаги, шуршащие по низкой жёсткой траве. К аэромобилю подошёл высокий мужчина.
По-прежнему никто и фонаря не включил, но привыкшие уже к темноте глаза Стеллы позволили опознать преследователя.
– Это ты? Что ты здесь делаешь? – выступив вперёд, возмущённо произнесла терианка.
Перед ней стоял начальник её телохранителей Эрегарт Флаэс.
– Мы исполняем свой долг, – коротко ответил терианин, отвесив своей будущей королеве лёгкий поклон.
С разных сторон к нему подошли семь териан, все из личной охраны Стеллы. Как выяснилось, ещё один лежал неподалёку, подстреленный Артуром. Выстрел пришёлся по ноге, и она теперь была временно парализована, не давая человеку двигаться.
– С ума сойти, – всплеснула руками раздосадованная сверхисследовательница. – Вы хоть когда-нибудь от меня отстанете? Я на задании! Что за детский сад…
Видя, что она злится, её телохранители чувствовали себя не уютно, но Эрегарт ответил с выдержкой и терпением:
– Мы всегда рядом, когда вы не с Группой Риска.
– Что? Вы меня преследуете что ли?
– Нет, мы охраняем.
– Но сейчас я, по-вашему, с кем?
– Стелла, не горячись, – осадил её Артур, – они действительно выполняют ту миссию, которую на них возложили. Враги кругом, и не известно, когда они могут проявить себя в деле. Они всё делают правильно и прикроют тебя в этом задании.
– Что?! – ещё больше изумилась терианка. – Ты хочешь сказать, что они отправятся со мной?
– Было бы не плохо, – вставил слово Беглар, сейчас ему почему-то было очень тревожно отпускать Стеллу одну в неизвестность.
– Нет, ты отправишься с нами, а они будут на Укирасе выполнять свои прямые обязанности, – сказал Артур, и обратился к Эрегарту: – Если можете, оставайтесь тут и продолжайте делать вид, что охраняете вашу принцессу.
– Но, если она покинет планету, зачем тут мы? – немного удивился Эрегарт.
– Это для её же блага. Ещё до рассвета, вы узнаете, каков наш план. С вами свяжутся люди из ЦМБ, и всё объяснят.
Терианин с готовностью кивнул, подтверждая своё согласие, и так же тихо растворился во тьме со своими подчинёнными. Беглар усадил Стеллу на заднее сидение аэромобиля и попросил быть осторожной и вернуться без травм.
– Артур, что ты задумал? – спросил Том, садясь за руль аэромобиля.
– Скоро узнаешь, м ответил землянин, занимая место рядом.
Только отлетев от поместья на несколько километров, Том включил фары в аэромобиле. Очень скоро они достигли удалённого от населённых пунктов места и связались с Рэмом. Врач, остававшийся в «Палеусе», уже ждал их возвращения. Он открыл шлюз и аэромобиль влетел в корабль, который стоял без единого включенного огня.
Том ещё не успел заглушить двигатель машины, а Стелла поняла, что «Палеус» уже начал взлёт. Ничего не поясняя, Том и Артур направились в рубку.
– Что происходит? Почему такая спешка? – допытывалась терианка.
Это ночное бегство с Укирасы в полной тайне и темноте немного тревожило её.
– У нас мало времени, – ответил Артур, идя так быстро, что сверхисследовательница едва успевала за ним. – Твоё задание начинается прямо сейчас. Билет в «Семизвездие» уже активирован и Элиэнта вылетела с Этоса якобы в это путешествие. Вы встретитесь через пару часов, но никто не должен знать об этом.
Как только они вошли в рубку, и Том сменил управлявшего «Палеусом» Рэма, Артур наладил связь с кораблём Элиэнты и согласовал место, где их будут ждать.