Столь уникальное сокровище Элиэнта протянула Стелле:
– Вот, возьми.
Та невольно попятилась:
– Нет, это же твой стилет.
– Именно потому, что он мой, возьми его. А я пока заберу твой.
Они поменялись оружием. Стелла не без трепета вытащила из ножен терианский стилет сестры, взвесила его на руке, и сказала:
– А он легче, чем мой.
– Это потому, что ты носишь мужское оружие. Пусть оно и роскошное, но изготавливалось не для девушки. Так уж повелось, что Терой правили в основном мужчины. Тем более наш род – это воины. А мой стилет иной, его изготовили специально для меня. Ты ведь знаешь, что Этос решением правительства ОПМП отдали во владение терианам, как компенсацию за весь причинённый нашему народу моральный и материальный ущерб. Наш род решил, что именно я буду править там, и этот стилет создали как знак моей власти.
– Знаю, ты уже начала строительство первого города на Этосе. Ты будешь прекрасной королевой. Ты прирожденная правительница. Я всё никак не проведаю Этос, воспоминания слишком тяжелы…
– Речь сейчас не об этом. Этот стилет тебе нужен не только как знак подтверждения моей личности. Просто ты не можешь взять с собой оружие. А стилет не вызовет никаких подозрений, потому что для териан это практически неотъемлемая часть одежды. В крайней ситуации тебе будет хоть чем защищаться в ближнем бою.
– Не беспокойся. Я верну его тебе в целости и сохранности, м улыбнулась Стелла, – как и твоё платье. Это ведь всего лишь короткое приключение. Я же не иду в логово какой-то банды.
Но Элиэнта всё равно испытывала беспокойство. Чувствуя себя немного странно с более тяжёлым стилетом на поясе, в достаточно простой одежде и почти без украшений, она впервые шла на подобную ложь и не могла поручиться, что до конца сможет сыграть роль Стеллы.
Они вместе перешли в «Палеус». Когда перед Томом, Артуром и Рэмом предстали две терианки, то даже они с первого взгляда не смогли распознать кто из них, кто.
– Сходство потрясающее! – воскликнул Рэм, подойдя чуть ближе и рассматривая их.
– Хватит так смотреть, а то дырку в нас просверлишь, – проворчала сверхисследовательница.
– Сразу видно – это Стелла! – воскликнул Рэм. – Даже царские одежды не изменят её нрава.
– Веди себя более мягко, – посоветовала Элиэнта, – не будь чрезмерно резка, любопытна и легкомысленна, иначе это уже буду не я.
– Стелла, тебе пора в путь, – сказал Артур. – Все указания прочтёшь ещё раз сама. Оплата за твоё «путешествие» стоит в рубке. Там достаточно, чтобы заплатить за три таких приключения. В корабле уже настроен автопилот, но не лети сломя голову. Постарайся ничего не перепутать. Ты должна всё делать вовремя: не спешить, но и не опаздывать.
– Разумеется, точность – вежливость королей, – с готовностью ответила Стелла.
Сверхисследовательница обняла сестру, и услышала, как та прошептала ей напоследок:
– Помни, ты терианская принцесса, но сейчас твой дом на Этосе.
Пообещав вести себя благоразумно и договорившись, что встретятся на Этосе, куда и должна вернуться Элиэнта, сверхисследовательница отправилась в путь.
Сидя в рубке и включив автопилот, Стелла посмотрела на увесистый чемодан, полный терианских золотых монет.
– Что ж, – сказала она сама себе, – посмотрим, что за билет мне достался.
В её глазах горел озорной блеск, и не читалось страха. Тяга к приключениям разгоралась с новой силой.
Как только Стелла перешла в корабль Элиэнты и полетела в заданном направлении, «Палеус» поспешил назад на Укирасу.
Ещё не взошло солнце над поместьем Престона Буира, как аэромобиль Группы Риска доставил в условленное место Элиэнту. Рассвет только-только начался и свинцово-серое небо обещало пасмурное утро.