Беглар уже поджидал их и находился тут в компании телохранителей Стеллы. Они все с нетерпением ждали ту, которая должна заменить наследницу терианских королей. Подмена должна произойти в тайне от посторонних.
Аэромобиль едва успел приземлиться, а Беглар уже подбежал к нему и открыл дверцу. Подав руку находящейся там девушке, он всмотрелся в её лицо. В ещё достаточно густых сумерках он сначала принял её за Стеллу. Но то, как она вела себя немного скованно и смущённо, дало ему понять, что это всё же Элиэнта.
Териане тут же поприветствовали ту, которая походила на королеву куда больше своей сестры-наследницы.
– Как же тут холодно, – произнесла Элиэнта, кутаясь в плащ и оглядываясь по сторонам.
Пейзажи незнакомой планеты не обещали порадовать её чем-то особо живописным. Но что поделаешь, ей пока надо оставаться тут.
– Потерпи, это ненадолго, – сказал Артур, который доставил её сюда вместе с Томом. – Беглар, позаботься о ней и сделай всё, чтобы она как можно меньше общалась с людьми. Особенно с теми, кто непосредственно близко знаком со Стеллой.
– Завтра можете под любым предлогом вернуться на Землю, – добавил Том, – а после этого «Стелла» опять «исчезнет», и мы переправим тебя тайно на Этос. Главное, чтобы никто не догадался о подмене.
В первых бледных лучах восходящего солнца, пробивавшегося сквозь тучи, Беглар вёл по лагерю Элиэнту. Териане во главе с Эрегартом Флаэсом снова растворились в пространстве, едва сопроводили их до поместья. Исследователи ещё продолжали спать в своих комфортабельных палатках, но соблюдать осторожность было необходимо. Скрывая лицо под большим капюшоном, Элиэнта шла, не оглядываясь.
Беглар облегченно вздохнул, только когда завёл свою спутницу в палатку.
Включив обогрев на полную мощность, он сказал:
– Я не могу обеспечить тебе королевских условий, но, если что-то понадобится, только скажи и я постараюсь это достать.
– Не переживай так за меня. Я выросла не во дворце.
Когда она скинула плащ, Беглар увидел перед собой точную копию Стеллы. Даже он бы не заметил с первого взгляда подмены, если бы не знал о ней. Но мысль о том, где настоящая Стелла находится сейчас, не давала ему покоя.
9. «Семизвездие».
Маяк, выбранный для смены корабля, находился не просто на космической трассе. Это был своего рода перекрёсток, откуда в разные стороны расходились сразу шесть путей. Очень оживлённым это место становилось, когда сюда время от времени прилетали купцы из Фирральдана, соседнего с ОПМП союза независимых планет. Совсем недавно эти шумные торговцы покинули маяк, и тут наступило относительное затишье.
Стелла запросила стыковку с этой громадной космической станцией, а после связалась с диспетчерами. Объяснив, что её звездолёт неисправен и за ним она вернётся на обратном пути, терианка арендовала небольшой корабль. Взяв с собой только сумку и чемодан с золотом, она перешла в маяк.
Пересекая огромный зал, где ещё сновали люди, в основном уборщики, она прятала лицо под густой вуалью, а её дорогое платье прикрывал широкий и неприметный плащ. Немного длинноватый, он шлейфом волочился за ней по полу, но тщательно скрывал королевское одеяние от посторонних глаз.
«Сколько же это весит? – задавала себе вопрос Стелла, с трудом неся свою поклажу. – Они что ли весь золотой запас моей семьи туда умудрились сложить?»
Несколько раз останавливаясь, чтобы передохнуть, но не смея ни к кому обратиться и попросить помощи, сверхисследовательница добрела до определённого отсека. Она уже порядком утомилась, когда ей пришлось пройти через зал ожидания, где находились немногочисленные путешественники, которые ждали здесь или попутного транспорта, или кого-то встречали. Поставив тяжёлый чемодан на пол, и слегка помассировав уставшую от тяжести руку, Стелла посмотрела на окружающих её людей. Никто не обращал на одинокую девушку никакого внимания, не считая мальчика лет шести. Терианка едва не смутилась, увидев, как пристально, можно сказать потрясённо, этот малыш взирает на неё. На какой-то миг в сердце Стеллы закрался страх и недоумение. Если бы не вуаль, она бы могла поклясться, что её кто-то узнал. Но истинную причину изумления ребёнка Стелла поняла, как только вновь подняла свою ношу. Потому что в ту же самую секунду родители мальчика тоже пошли дальше. Они вели ребёнка за руку, но их багаж сам следовал за ними. И тут Стелла поняла, почему мальчик так потрясённо смотрел на неё: потому что она несла свой чемодан сама! Ощутив неловкость за свои действия, терианка выругала себя. Ведь её чемодан такой же, как и у большинства современных путешественников. Достаточно нажать на нём пару кнопок, и он сам последует за своим хозяином. Понятно, почему даже маленький ребёнок удивился её глупости.