«Я что, действительно, как говорит Беглар, в каменном веке живу? У меня же чемодан новейшей модели. Чего я его тащу в руках?» – распекала себя сверхисследовательница.
Дальше Стелла уже не утруждала себя тяжёлой ношей. Она быстро шагала вперёд, а в двух шагах позади неё следовал чемодан, летя невысоко над полом. Оказавшись внутри довольно старого корабля, Стелла попала в условия прямо противоположные тем, в которых она пребывала ещё полчаса назад.
– Хорошо, что мой полёт не продлится долго, – утешила себя терианка, проходя в рубку. – Даже строгое убранство «Палеуса» по сравнению с этим – дворец.
Беспокоясь, чтобы не выпачкать драгоценное платье и не зацепиться им за что-нибудь, Стелла осталась в плаще, только вуаль сняла. Введя координаты полёта, она покинула космический маяк и отправилась дальше. Корабль Элиэнты она заберёт на обратном пути, когда будет возвращаться. На маяке хорошо охраняли транспорт, оставленный путешественниками на стоянке, а потому о нём она не беспокоилась.
Полчаса Стелла летела по трассе, а после свернула с неё в сторону. Тут следовало соблюдать повышенное внимание, перемещаясь в пространстве, где не имелось никаких данных об окружающих опасностях, которые обычно фиксировали и передавали маяки. Зная, что уже давно покинула зону радиуса, где могли отследить её полёт, Стелла приготовилась к встрече с незнакомыми людьми. Она не испытывала страха и особого волнения. Скорее терианку охватило любопытство, и она задавалась вопросом: что на её месте испытывали другие отпрыски знатных семейств, когда отважились на подобную авантюру?
Долго томиться ожиданием не пришлось. Очень скоро локационная система засекла присутствие другого корабля поблизости и почти одновременно с этим рация подала сигнал. Кто-то пытался выйти на контакт. Так как ответ на этот вопрос был очевиден, Стелла сразу включила видеосвязь. Её не удивило, когда с той стороны активировали только голосовой сигнал. Лицо собеседника она так и не увидела.
– Вы Элиэнта? – раздалось с той стороны, голос женщины звучал достаточно приятно.
– Конечно, – ответила Стелла. – А вы ждали кого-то другого?
– Вы одна?
– Не беспокойтесь, я в точности выполнила все ваши инструкции.
– Хорошо, тогда готовьте корабль к стыковке.
Рация отключилась.
– Ну, посмотрим, что вы за народ, – негромко произнесла Стелла, выключая двигатели и готовясь к встрече с неизвестностью. – Надеюсь, золото будет потрачено не впустую. Я собираюсь не только выполнить задание, но ещё и увезти с собой массу впечатлений, раз уж такой случай подвернулся.
Корабль без опознавательных знаков, очень большой и современный, приблизился вплотную к маленькому старому звездолёту.
«А они с размахом путешествуют. Видимо, ни в чём себе не отказывают», – отметила Стелла, оценив транспорт нелегалов.
Оставаясь спокойной и не видя ни одной причины паниковать – в конце концов, она ведь не в стан врага направлялась – Стелла перешла в корабль, неся с собой только свою сумку с самыми необходимыми личными вещами. Чемодан с золотыми монетами сам следовал за ней.
Как только она ступила в идеально чистое и светлое помещение, её встретили три человека. Они стояли в ряд, все одетые в длинные плащи серебристо-серого цвета. Поверх платья Стеллы было накинуто такое же одеяние, только тёмное и скромное. Опустив на пол непомерно тяжёлый чемодан и отключив его, чтобы он не висел в воздухе, она выпрямилась и посмотрела на встречающих. Они все, как один, были не только плотно завёрнуты в широкие плащи, но и капюшоны натянули до самого подбородка. Двое из них тут же подошли, сказав, что помогут с багажом. Третий сделал навстречу прибывшей всего пару шагов.
– Рады приветствовать вас в «Семизвездии», – раздался из-под капюшона голос молодой женщины. – Не удивляйтесь, что мы не показываем вам своих лиц, это наши правила.