– Я так переживал, – сказал он, остановившись, – куда вы пропали?
– Пропала? Да вы сами куда-то исчезли! – ответила Стелла.
– Почему вы здесь? Ваше платье намокнет, выйдите из воды!
– Почему я здесь? Да потому, что ищу ярких впечатлений и пока не нашла по-настоящему захватывающих. А насчёт платья не беспокойтесь, это всего лишь сон!
«А ведь и правда, – подумала терианка, – это так забавно управлять своим сном. Можно делать всё, что вздумается!»
– В этом мире есть что-то действительно захватывающее? – поинтересовалась Стелла, выходя из воды.
– Именно потому я вас и искал! – воскликнул Алак. – Я слышал, вы прекрасная наездница и хотел предложить вам прогулку по окрестностям. Вы увидите чудесные пейзажи. А потом можем покататься на гондоле, здесь есть очень живописные каналы, окружающие город.
– И правда, – согласилась Стелла, – день такой чудесный, лучше просто не придумаешь!
Снова надев сандалии и позвав собаку, она пошла с Алаком. В предвкушении новых развлечений, Стелла не изменяла своему любопытству. Её интересовало всё: из какого камня построены дома, что за деревья и цветы тут растут, из чего готовят еду. Надо признать, особо ничто её не удивило: больше половины растений происходило родом с Земли, а дома возведены в классическом стиле, ну разве что их отделка напоминала о греческих древних постройках.
Две невысокие, но редкой породы лошадки ждали Алака и Стеллу. Животные были ухоженные и с дорогой сбруей. Алак лично взялся сопровождать свою подопечную. Он действительно оказался отличным гидом и показал немало живописных мест: луга, водопад, рощи, холмы. Местность вокруг городка выглядела так, будто всё тут – от малейшей травинки до самого высокого дерева – выросло не случайно, а было посажено строго с чьим-то идеальным планом. Закончилась поездка около канала, который пролегал через город и соединялся с несколькими другими.
«Но всё же, где настоящие приключения, мне же их обещали?» – с некоторым огорчением подумала Стелла, когда их верховая прогулка подошла к концу, и Алак помог ей сойти с лошади.
Солнце тем временем начало клониться к горизонту. Двигаясь без спешки, оно, тем не менее, напоминало, что даже тут день не будет бесконечным.
Алак велел людям, выглядевшим простыми горожанами, увести лошадей. А Стеллу уже ждала гондола. Она вошла в лодку с чувством, что ей уже приелись эти обыденные радости. Не понятно почему, но удовлетворения от увиденного оставалось всё меньше. Терианка надеялась увидеть мир, в котором сольются самые немыслимые фантазии, граничащие со сказкой, а получила в результате обычный туристический маршрут. Да, какого-нибудь затворника, выросшего за высокими стенками замка или дворца, такое «путешествие» привело бы в восторг, но только не Стеллу. Тут даже растительность нельзя назвать уникальной, а пейзажи – оригинальными и неповторимыми. Большинство растений вообще скопировано с флоры Земли. Мысленно ворчливо давая комментарии тому, что она видела вокруг, Стелла подумала, что за такие баснословные гонорары «Семизвездие» могло бы спроектировать мир более захватывающий. Ведь тут даже не надо выдумывать нечто фантастическое, достаточно взять за основу тот же неописуемо красивый Айдэн или ещё десятки живописных планет.
Пока они плыли в гондоле, Алак продолжал рассказывать о городе, указывая по мере их продвижения на самые красивые здания, мосты, парки, скульптуры. Однако Стелла, сидевшая впереди и, следовательно, спиной к нему, почти ничего не замечала. Она уже была откровенно расстроена.
«Неужели это всё, на что они способны? Не стоило это «путешествие» и десятой доли того, что я заплатила, – решила для себя сверхисследовательница. – Могли бы придумать и лучше. А если своей фантазии не хватает, позаимствовали бы у других народов и планет».
Когда прогулка по каналам окончилась, Стелла почти поспешно сошла на берег, за нею выпрыгнула и собака. Решив, что сейчас найдёт развлечения сама и попытается поломать заранее обусловленный для неё сон, она сделала попытку удрать от своего проводника. Ей хотелось сейчас уже не праздника, а узнать, где кончаются границы этого миража. Ведь не мог же виртуальный мир быть размером с настоящую планету или, тем более, бесконечным! Воодушевленная этой мыслью, сверхисследовательница пустилась в бега.
– Элиэнта, постой! – услышала она позади взволнованный голос Алака, слишком поздно заметившего, что девушка убегает.