Сделав вид, что не услышала его, она проворно нырнула в ближайший проулок. Дома тут стояли не слишком высокие и достаточно плотно. Вымощенная светлыми камнями мостовая отливала серебром.
– Хоть это и не дорога из жёлтого кирпича, а ты не Тотошка, – сказала она «Тибо», – но куда-то она меня приведёт. Приключения уж я всегда умела находить. Вот и тут скучать не буду!
Зная, что Алак отправится в погоню, ведь это его обязанность, сопровождать её, Стелла мчалась без передышки. Проулок извивался, словно уж, и уводил вверх, отчего бежать было не слишком удобно, но терианку это не останавливало. Только оказавшись на распутье сразу пяти дорог, она задержалась на этом перекрёстке.
– Что-то я проголодалась. А ты? – спросила она у собаки, но «Тибо» в это время что-то обнюхивал на дороге.
Стелла, взглянув на него, невольно вздохнула:
– Будь ты настоящим, ты бы гавкнул, потому что покушать точно любишь.
Беглянка попыталась оценить время, проведённое тут. С тех пор, как она попробовала некоторые блюда на празднике, прошло, по ощущениям, несколько часов. Голод давал себя знать, но ещё больше хотелось пить. Оглянувшись по сторонам, Стелла определила для себя первоочередную задачу: найти что-то, что утолит хотя бы немного жажду.
Одна из дорог с перекрестка переходила в красивый мостик, перекинутый через канал, а дальше виднелся сад. Надеясь, что там есть что-то съедобное, Стелла побежала в том направлении. Сад и правда имел вид ухоженный и красивый. Занимая площадь всего в несколько сот квадратных метров, он выглядел гармонично и уютно, как и всё в этом мире. Бегло осмотрев все деревья, и даже попробовав те плоды, которые выглядели спелыми, терианка поняла, что тут подкрепиться не получится: красивые на вид, они оказались совершенно непригодными в пищу. Разочарованная, она устремилась дальше, пытаясь выйти за пределы города.
– Тоже мне «Семизвездие», да тут от голода можно отощать. Я бы и одной звезды ему не дала, – вынесла свой немного упреждённый вердикт сверхисследовательница.
Голова продолжала странно кружиться, хотя совсем немного. Самочувствие нельзя было оценить, как плохое, но сознание работало, как во сне, порой ускользая.
– Неужели в городе нет ни одного растения, плоды которого можно есть? – задалась вопросом терианка, попробовав очередную находку. – Такие красивые, но на вкус – просто гадость!
Где-то совсем рядом послышалось тихое ехидное хихиканье. Оно прозвучало коротко и отрывисто, и тут же умолкло.
Стелла обернулась. Улица была пустынной, но она могла поспорить на свою королевскую корону, что слышала именно человеческий смех. Желая найти того, кто за ней следит, Стелла пошла в сторону ближайшего дома. Вряд ли это был Алак.
Декоративные деревья и кусты, низкие ажурные оградки и прочие украшения давали много мест, чтобы спрятаться. Стелла проходила мимо арки, увитой лианами, когда кто-то неожиданно схватил её за запястье.
Вскрикнув не столько от испуга, сколько от неожиданности, терианка отшатнулась. Но её правую руку крепко сжимали чьи-то дрожащие и прохладные пальцы.
– Помоги, пожалуйста, помоги мне! – умоляюще, приглушенным голосом произнесла женщина.
Стелла оторопела. Та, кто держала сейчас её руку так крепко, как утопающий, ищущий спасения, казалась действительно отчаявшейся. На вид обычная землянка лет сорока-пятидесяти, она была одета достаточно хорошо, как и все жители этого города.
– Что вы от меня хотите? Кто вы? – спросила Стелла.
Терианка не видела ни одной причины бояться женщины, у которой глаза хоть и выглядели, как у безумной, но она даже оружия не имела.
В голове терианки уже готова была родиться мысль: «Вот они приключения!», но сбыться ей оказалось не суждено. Получить ответ на свой вопрос Стелла не успела: появление Алака заставило незнакомку буквально раствориться в воздухе.
– Элиэнта, вот ты где! – воскликнул он, показавшись из-за поворота и окончательно перейдя на неформальное обращение к ней.
Странная короткая встреча произошла так быстро, что Стелла даже не поняла, не привиделось ли ей это.
– Почему ты убежала? – волновался проводник.
– Мне захотелось найти съедобные плоды. Я проголодалась, – терианке на сей раз, даже лгать не пришлось.