– Пора спать, – ответил достаточно спокойно Алак.
– Спать? – только и успела эхом повторить Стелла, в памяти тут же мелькнули воспоминания о том, что её временами будут «отключать».
Вот только спать именно сейчас у неё не было желания. Однако, никто советоваться с ней не собирался. Прежде, чем она успела хоть что-то возразить, почувствовала, что уже не владеет собой. Мягко провалившись в темноту, Стелла потеряла сознание.
Пробуждение было знакомым. Кто-то снова настойчиво и негромко звал Стеллу по имени. Нет, если разобраться, то не её, а Элиэнту…
И голос был женским.
И смутная тревога витала вокруг. Будто Стеллу просили не проснуться, а предупреждали об опасности, или взывали о помощи…
Охарактеризовать все впечатления о новом пробуждении в «Семизвездии» оказалось не так-то просто. Не утруждая себя объективными оценками происходящего, Стелла попыталась проснуться не как в прошлый раз: то есть не хвататься за стилет, не разобравшись в ситуации.
Пугать никого не хотелось.
Уже придя наполовину в себя, сверхисследовательница, контролируя худо-бедно свои действия, открыла глаза.
Первое, что она увидела – это темнота. Не солнечный день, не ясное утро и даже не живописный закат царствовали сейчас тут. В громадное окно справа от кровати лился тусклый свет луны, и можно было даже рассмотреть особо крупные звёзды.
Глаза ещё не освоились с темнотой, а рядом снова раздался умоляющий женский голос, подозрительно знакомый:
– Очнись, пожалуйста, очнись!
И, что было не менее странным, ей вторил другой голос:
– Элиэнта, помоги нам!
Стелла заставила себя не только открыть глаза, но и повернула голову, хотя просыпаться было как-то очень тяжело. Она увидела два силуэта около своей кровати. Они выделялись на фоне окна, которое находилось за ними. В первой Стелла припомнила ту самую незнакомку, которую встретила в городе. А вторая, хоть лицо было и не рассмотреть, выглядела совсем молодой девушкой.
Дышать свободно Стелла не могла. Казалось, что организм продолжает спать и его насильно вырвали из сна. Но то, что происходило вокруг, не могло оставить её равнодушной.
«Кто они? Что происходит? Где Алак?» – путалась в мыслях по-прежнему заторможенная Стелла.
Превозмогая странную слабость и пытаясь подчинить себе ещё не слушавшиеся после сна мышцы, терианка приподняла руку, протянув её к двум ночным призракам, и прошептала:
– Кто вы?
Нет, она не боялась.
В ответ услышала, как одна из них всхлипнула.
За дверью послышались какие-то звуки, свидетельствующие о приближении людей. Терианка перевела свой взгляд туда, а когда вновь взглянула на то место, где стояли женщины, то никого не увидела. Обе словно растворились в пространстве.
Тихо щёлкнул замок и дверь отворилась.
Стелла интуитивно закрыла глаза и притворилась спящей. Она старалась не дышать слишком часто, хотя явно ощущала, что сердцебиение вдруг участилось. Всеми силами вслушиваясь в то, что происходит в комнате, но, не отваживаясь даже приоткрыть веки, она ждала развития дальнейших событий.
Тихие, почти беззвучные шаги прошелестели по комнате, потом раздался шепот двух людей:
– Их здесь нет.
– Вы уверены? – спросил кто-то очень тихо, но Стелла узнала голос Алака.
– Да.
– Тогда ищите их. Они должны быть где-то здесь.
– Мы обыщем весь особняк.
Люди удалились так же тихо, как и вошли. Как только дверь закрылась, Стелла открыла глаза и приподнялась. Она была всё в том же платье, и стилет лежал рядом.
Тихий шорох, донёсшийся из угла, где висели портьеры, выдал присутствие кого-то живого. Встав, Стелла, как могла быстро, кинулась туда. В углу было слишком уж темно, но, откинув тяжёлую ткань, терианка увидела щель. Странно, но едва она толкнула рукой эту стену, как открылся ход. Он вёл куда-то в темноту и, похоже, именно через него покинули спальню две ночные гостьи. Если только они ей действительно не померещились спросонок.
Сверхисследовательница, на ходу пристёгивая ножны к поясу, без всяких размышлений вошла туда. Пусть там и оказалось очень темно, но чувствовалось, что воздух прохладный и не спёртый. Или этим ходом часто пользовались, или он был коротким и хорошо вентилировался. Повидавшая в своей жизни и более страшные вещи, терианка, не раздумывая, плотно закрыла за собой потайную дверь, и наощупь, как могла быстро, пошла вперёд к неизвестности.