– И чего я должна тебя слушать? – вспылила терианка, но всё же последовала за ним.
Её словно магнитом тянуло за этим безумцем, у которого не было ни одной привлекательной черты, ни во внешности, ни в характере, ни в поведении. Только обещанные им какие-то приключения заставляли Стеллу идти дальше. Пожалуй, она бы с готовностью повернула назад, но мысль о том, что долго придётся в одиночестве плутать по лесу, пока она отыщет город, её не привлекала.
«И где мой проводник, когда он нужен? Куда запропастился Алак?» – думала с раздражением Стелла.
Даже обещанной собаки не имелось сейчас рядом. Если бы тут присутствовал Тибо, пусть и виртуальный, она чувствовала бы себя увереннее и спокойнее.
Рукур остановился около одного из деревьев, растущих почти на краю обрыва, и принялся что-то искать у его корней.
«Ну-ну, посмотрим, что ты придумаешь», – теперь уже Стелла не без сарказма наблюдала за его действиями, сложив руки на груди и не думая хоть чем-то ему помочь.
– Готово! – доложил Рукур через пару минут, показавшись из-за толстого ствола дерева. – Пошли.
Заинтригованная тем, что же он там придумал для спуска, она ожидала увидеть какую-нибудь трухлявую верёвку или в лучшем случае веревочную лестницу. К ещё более возросшему удивлению Стеллы, Рукур представил её вниманию что-то напоминающее длинное полотно стального цвета. Но это был не просто кусок ткани, при ближайшем рассмотрении Стелла увидела, что это кружево, сплетённое из тончайшей нити. Полотно достигало человеческого роста в ширину, а о его длине сложно было судить. Странная материя лежала сложенная «гармошкой» на самом краю обрыва. Её конец прочно крепился к толстым корням дерева.
– Ну, хоть не простыни, связанные между собой, и на том спасибо, – пробормотала Стелла.
Хотя она не представляла, как будет спускаться с такой высоты на этом тонком и шелковистом кружеве. К тому же, ко всему прочему, оно ещё и скользким выглядело.
Рукур тем временем продолжал свою работу по подготовке к спуску. Он вынул откуда-то предмет, очень напоминавший большую рогатку. Взяв противоположный конец ткани с тяжёлым камнем, он вложил его в своё примитивное оружие и тщательно куда-то прицелился.
Не видя пока никакого смысла в его действиях, сверхисследовательница смотрела вдаль. Там, в долине, что раскинулась внизу, бушевал океан зелени. Он скрывал под собой не только землю, но и небольшие водоёмы, которые, словно зеркальные осколки, сверкали то тут, то там. Что в долине могло притаиться интересного, Стелла даже представить не могла. Будь это Айдэн, с его неповторимой флорой, она бы могла помечтать о ярких впечатлениях. Но что можно увидеть в банальном на первый взгляд лесу, да ещё спроектированном чьими-то руками и потом загруженным ей в подсознание?
Рукур натянул рогатку и выстрелил. Камень стрелой полетел в какую-то далёкую цель, увлекая за собой серебристое кружево. Оно оказалось чрезвычайно длинным и создавалось впечатление, что не имеет конца. Исчезнув в чаще, где-то очень далеко внизу, оно размоталось до конца и слегка натянулось.
– Готово! – снова хихикнул, потирая руки от удовольствия, Рукур.
Спрятав рогатку, он проворно подскочил к Стелле и, схватив её за руку, потянул к серебристой ленте. Ей такая идея не понравилась.
Оказавшись уже на краю обрыва, терианка принялась упираться, но Рукур только ещё больше приложил силы, подгоняя её:
– Быстрее, нам надо торопиться!
– Торопиться?! Куда?! На тот свет?! – воскликнула Стелла.
Достаточно оказалось одного мимолётного взгляда на глубину обрыва – и её сердце перевернулось и замерло от страха.
– Да что ж ты такая упрямая! Идём! – стоял Рукур на своём, уже дотянув до начала полотна перепуганную девушку.
Больше Стелла ничего не успела возразить. Дальше всё произошло само собой: вырываясь из крепкой хватки Рукура, она неожиданно поскользнулась на листве и упала прямо на край серебряного кружева.
Что-то торжественно воскликнув, будто попав на весёлый аттракцион, Рукур, продолжая крепко сжимать руку Стеллы, оттолкнулся от земли. Уже в следующий миг оба катились, словно с горки, куда-то вниз. Почти невесомое, и казавшееся таким ненадёжным, кружево оказалось более скользким, чем шёлк. Уцепиться за него и остановить неконтролируемый и стремительный спуск, больше похожий на падение, Стелла не смогла. А под ней раскинулась пропасть, в которую оба рисковали сорваться в любой момент со скользкой ткани. Не сдержав испуганный крик, она от страха и головокружения потеряла сознание.