– Вкусно? – поинтересовался Рукур, внимательно наблюдая за Стеллой.
– Угу, – только и ответила она.
Тем временем её спутник, не отрываясь, смотрел на неё.
Делая какие-то свои выводы, он прошептал:
– Нет, она не фолаэн, это точно. Она – сунари. Однако…
Ходя вокруг Стеллы и продолжая рассматривать её, он тихо бормотал себе под нос:
– Больше похожа на фолаэн. Молодая... сильная… чёрные глаза… белая кожа… голубая кровь…
– Откуда ты знаешь, что у меня голубая кровь? – лишь на мгновенье, оторвавшись от лакомства, полюбопытствовала Стелла.
Но на этом её интерес и окончился. В конце концов, он ведь из «Семизвездия», а там уж все в курсе, что они развлекают принцессу голубой крови. Разумеется, этот человек, наверно, ещё никогда не видел представителя подобной расы, вот и рассматривает так пристально, как редкостную диковинку.
Весь мир на какую-то минуту перестал существовать для терианки, она просто утонула в наслаждении от неведомого фрукта. Где-то на заднем плане мелькнула мысль: «Как в «Семизвездии» и кто смог создать и воплотить, пусть и в виртуальном мире, подобный неповторимый вкус?»
Только когда в её ладони осталась крошечная косточка, она повернулась к Рукуру:
– Это и есть твой подарок? Вынуждена признать, ты меня впечатлил.
Он радостно хихикнул и потёр удовлетворённо руки.
– Что это за дерево? – спросила Стелла, буквально впившись в него взглядом и пытаясь идентифицировать.
Она знала отлично ботанику практически всех известных планет ОПМП, но упоминание о подобном растении никогда не встречала.
– Это омиа́р, – получила она короткий и исчерпывающий ответ.
Эти слова, произнесённые Рукуром так обыденно, словно громом поразили Стеллу. В подсознании родилась не просто тревога, забил целый набат. Головокружение усилилось, когда она вспомнила, кто и при каких обстоятельствах произнёс при ней это слово впервые. Слово, истинное значение которого никто тогда не понимал. Теперь же, столь неожиданно столкнувшись в этом мире с омиаром, Стелла чувствовала себя так, будто её загнали в хорошо расставленную ловушку.
«Так неужели Ортанс… она ела это?» – сверхисследовательница посмотрела на прекрасное, загадочное и такое коварное дерево.
А, впрочем, почему коварное? По ощущениям, ничего плохого пока не случилось. Даже в голове немного прояснилось, чувство голода ушло и прибавилось сил.
Приободрившись, Стелла повернулась к Рукуру, а тот уже торопил её дальше:
– Идём, идём! Я дам тебе подарок! У меня есть подарок для сунари!
– Я не сунари, я – Сте… я – Элиэнта, – ответила сверхисследовательница, едва сгоряча не выдав своё настоящее имя.
– Да какая разница, – снова отмахнулся Рукур, и с деловым видом направился дальше.
«Интересно, чем он меня ещё удивит?» – у Стеллы начинало с новой силой разжигаться любопытство.
Придерживая левой рукой ножны со стилетом, а правой отодвигая ветки, попадавшиеся на пути, терианка побежала за Рукуром. Они обогнули один холм и оказались в странном, по оценке Стеллы, месте.
Запустение, царившее в этом уголке леса, скрывало под собой какие-то строения. Вернее, их руины. Бесформенные развалины выглядывали из-под травы, лиан и деревьев.
– Что это за место? – спросила Стелла.
Выросшая в семье археолога, она уже седьмым чувством угадывала тут какую-то древнюю тайну. Ну, наконец-то, хоть какая-то интрига и пища для ума! То и дело спотыкаясь, и уже не заботясь о том, чтобы смотреть под ноги, сверхисследовательница пыталась взглядом охватить как можно больше руин, но пока ничего, кроме остатков стен разглядеть не могла.
– Не отставай! – как прежде, торопил её Рукур, оставаясь сосредоточенным и серьёзным.
Казалось, ему не терпелось быстрее отдать обещанный Стелле подарок. Будто у него совсем не осталось времени, или он чего-то втайне опасался.
Терианка вдруг внезапно остановилась, глядя куда-то влево.
Почувствовав, что она снова отстала, Рукур с недовольным видом обернулся и увидел её потрясённое выражение лица.