«Это ещё что за сюрприз?» – изумилась терианка, глядя на всадницу, сидевшую на невиданном создании.
Лезть в драку против такого противника было просто глупо. Противостояние агрессивной, но безоружной толпы и неведомой девушки, которая смело вступилась за Стеллу, длилось не долго. Видно сообразив, что сила сейчас не на их стороне, люди быстро ретировались. Заодно забрали с собой и раненую девочку, от чего Стелла почувствовала себя хоть немного легче.
Как только всё утихло, терианка повернулась к своей нежданной спасительнице.
Девушка велела своему зверю пригнуться и легко спрыгнула с седла, закреплённого у холки около ошейника. Дав что-то вкусное своему питомцу, она подошла к терианке. Ещё минуту назад устрашающий монстр превратился в достаточно спокойное и мирное животное. Шея, имея длину метров семь, легко доставала до любого дерева и это давало возможность её обладателю угощаться фруктами даже в лежачем положении. Длиннющий хвост быстро и аккуратно был подобран в спиральные кольца и таким образом стал гораздо короче, не мешая своему хозяину.
– Как ты? Сильно пострадала? – осведомилась незнакомка.
Стелла продолжала стоять и смотреть на неё так, будто и правда с луны свалилась. Эта молодая особа, которая выглядела её ровесницей, действительно говорила на ломаном терианском языке, да ещё и со специфическим акцентом. Она имела обычную внешность человека, только кое-что в ней выглядело нестандартно. Худенькая, со смуглой кожей и золотисто-красноватыми волосами, собранными на затылке в небрежную причёску, закреплённую не то гребнем, не то шпилькой, девушка смотрелась как сказочный персонаж. Необычной её делало ни что иное, как ресницы. Тёмного цвета, очень густые, они имели длину в несколько раз больше, чем у обычных людей. Карие глаза сверкали чистотой. Худенькое личико выглядело не слишком красивым, но отличалось миловидностью.
– Нет, всё в порядке, – ответила Стелла, тоже перейдя на терианский язык.
– В плохую историю ты попала, – вздохнула незнакомка, бросив взгляд на место побоища. – Почему сразу не убежала, раз так уж случилось?
– Убегать? Зачем?
Та лишь посмотрела на терианку, как на ненормальную, и покачала прискорбно головой, как будто та не понимала элементарных вещей.
– Кто ты? – спросила Стелла.
– Меня зовут Нитэни́са.
– Я – Элиэнта, – почти машинально представилась терианка.
– Не бойся, я тебя защищу на первое время, – произнесено это было усталым тоном, как будто девушка брала на себя не нужную ей обузу.
– Спасибо за помощь, – поблагодарила Стелла. – Дальше я уж как-нибудь сама.
– Сама? – удивилась Нитэниса, и чуть презрительно фыркнула: – Да ты сама и до следующего появления Пылающего Льда не доживёшь. Идём.
«Идём» – это слово ударило в сознание Стеллы, будто палкой по голове. Похоже, на всех языках оно уже начинало вызывать у неё дурные предчувствия. Вместо того, чтобы последовать за Нитэнисой, она осталась стоять, как вкопанная. Пытаясь осознать, что вокруг происходит, чего ждать в дальнейшем и когда это наконец кончится, Стелла не имела уже никакого желания куда-либо идти и вообще двигаться с места.
Нитэниса тем временем, нежно и ласково что-то говоря своему зверю, собралась снова взобраться в седло.
– Эй, ты так и собираешься там стоять, пока они не вернуться и не добьют тебя? – обратилась она к терианке.
– Ты думаешь, что они вернутся? – задала встречный вопрос Стелла, на всякий случай оглянувшись.
– А ты хочешь это проверить?
Нет, проверять на себе подобное предсказание ей вовсе не хотелось. Решив, что ничего не остаётся, как уйти отсюда подальше, она последовала совету Нитэнисы. Если уж разобраться, то эта девушка выглядела куда приятнее и адекватнее Рукура.
– Что это за животное? – подойдя к зверю, поинтересовалась Стелла.
Она даже отважилась погладить его шелковистый бок.
Нитэниса взглянула на неё сверху круглыми от удивления глазами:
– Ты что, с неба упала?!
Но то, что казалось таким обыденным для Нитэнисы, для Стеллы оставалось загадкой.