«Да что тут происходит? Куда меня отправили?» – терялась в догадках Стелла.
Оставшись опять одна в этом хрустальном лесу, она просто села на траву и, не обращая внимания на палившие её голову солнечные лучи, сделала твёрдое решение вообще никуда не идти. Не понимая, зачем с ней так жестоко играют и почему испытывают её нервы, терианка решила найти способ «проснуться» по-настоящему. В очередной раз, вспомнив о потере перстня Октасэны, который ей так нравился, она почувствовала себя ещё хуже.
– Нет, пора с этим кончать, – негромко, но решительно сказала Стелла, – с меня хватит.
Что бы не происходило вокруг, она больше не позволит помыкать собой. Череда бессмысленных и порой пугающих событий ей уже надоела. Нужно придумать способ вернуться к нормальной жизни и вырваться из этой ловушки иллюзий.
Однако, не успела она ещё разработать план действий, как появились новые персонажи в этой непредсказуемой сказке. Их было не два, и не три, а целая толпа.
«Это что-то новое, – подумала Стелла, увидев десятка три мужчин, вышедших из зарослей. – Посмотрим, чем эти порадуют. Почему же так голова кружится? Это, наверное, от голода…»
Люди шли целеустремлённо, и внимательно глядя по сторонам. По их поведению можно было без труда догадаться, что они кого-то ищут. Когда один из них увидел Стеллу и что-то крикнул остальным, все тут же собрались вместе и двинулись к ней.
Она продолжала сидеть, наблюдая за этой толпой. Одеты они были, по мнению терианки, немного смешно. Их одежда, не лишённая изящества, слишком уж изобиловала кружевами, хоть и не выглядела женской. В руках каждый держал нечто напоминающее посох. Прозрачные и длинные, эти палки были выше человеческого роста и украшены на верхушке чем-то цветным и сверкающим.
Спокойно ожидая, когда они подойдут, Стелла решила не проявлять никакой реакции первой. Надоело оказываться в глупых ситуациях из-за своей инициативы. Ни гнаться за кем-либо, ни спасать кого бы то ни было, ни задавать вопросов она не станет. Даже свою любознательность она загнала в самый дальний угол сознания и приказала ей молчать.
Мужчины остановились в шагах двадцати от неё и тихо перешептывались, словно спрашивали друг у друга о чём-то. Так как они при этом смотрели на Стеллу, то она без труда догадалась, что разговор идёт о ней. Не торопясь перейти к следующим действиям, они начали уже раздражать Стеллу.
«Они что, до второго Пришествия будут мне косточки перемывать? – подумала терианка, понемногу впадая в скуку и уныние. – И почему так есть хочется?»
Наконец, что-то согласовав, один из них, на вид обычный человек средних лет, двинулся к девушке.
Она сидела по-прежнему на земле и чувствовала каждой клеточкой, что он её побаивается. Даже шёл мужчина как-то осторожно, чуть ли не боком, будто к дикому хищнику приближался.
Оказавшись уже совсем близко, он протянул ей фрукт.
Стелла удивилась и, позабыв, что намеревалась ничего не говорить первой, спросила:
– Это мне?
– Да, – коротко ответил незнакомец на ломанном терианском, но его глаза были полны страха и ещё какого-то нехорошего чувства. – Ешь.
Стелла взяла протянутый ей фрукт без каких-либо опасений. Формой похожий на грушу, он был мягким, как клубника. Чудесный аромат, исходивший от него, тут же напомнил терианке, что она невероятно голодна. Как же давно Стелла не ела? А голод, как она знала, для неё потенциально опасен. Продолжая сидеть на траве, она с наслаждением и быстро съела плод. Он, оказался на удивление ароматным и вкусным, в отличие от тех, которые она пыталась совсем недавно есть.
Едва проглотив последний кусочек, Стелла подняла взгляд и, с восторгом и благодарностью глядя на незнакомца, произнесла:
– Вкусно!
И, не успев опомниться, тут же выпалила:
– А ещё есть?
В ответ она не услышала ни звука, но заметила, что, как подошедший к ней мужчина с длинной палкой, так и стоявшие поодаль другие, смотрели на неё сейчас в оцепенении с немым удивлением, граничившим с ужасом и непониманием.
Незнакомец вдруг, будто испугавшись, быстро сделал несколько шагов вспять, а потом закричал и, замахнувшись посохом, ринулся к Стелле.