– Эй, вы чего?! С ума сошли? – воскликнула терианка, вскакивая на ноги и едва успев увернуться от удара палки.
Только что эти люди предложили ей угощение, а теперь неожиданно словно взбесились. Вся толпа устремилась к ней.
«Ещё один побочный эффект неконтролируемого сна», – подумала сверхисследовательница, отступая под градом сыпавшихся на неё ударов, и пытаясь сообразить, что делать дальше. Очень скоро в ход пошли и камни.
Видя, что люди настроены не только решительно, но и крайне агрессивно, Стелла вынуждена была пойти на крайние меры. Дать себя забить палками и камнями, пусть и во сне, она не хотела. Продолжая отступать, терианка вытащила из ножен стилет и взмахнула им, отпарировав удары палок, но камни всё равно достигали её.
– Да что вам от меня надо?! – воскликнула она, не понимая, почему они так с ней поступают.
Но мужчины точно преследовали какую-то определённую цель, потому что, решившей просто убежать, Стелле отрезали дорогу и загнали на одну из тропинок. Не имея другого выбора, терианка побежала по ней. Преследователи не отставали.
А уже через пару минут Стелла выбежала на обрыв. Ветер с океана (или это было море?) ударил ей в лицо свежестью и прохладой. Внизу простирался не слишком широкий песчаный пляж с белоснежным песком, а дальше, сколько хватало глаз, плескались спокойные волны сиреневого оттенка, с тихим шорохом накатывавшиеся на берег. Остановившись и осознав, что дальше пути нет, она обернулась.
Её тем временем уже окружили. Держа свои посохи наготове, люди теснили девушку, словно дикого хищника, к краю обрыва.
– Послушайте, но ведь это уже совсем не смешно, – сказала им Стелла, сделав предостерегающий жест.
Оружие в её руке оказалось малоэффективным против длинных стеклянных посохов этой неконтролируемой банды. Да и наносить существенный вред никому не хотелось.
Догадавшись, что с ней хотят сделать, терианка на миг запаниковала. До края обрыва оставалось всего несколько шагов.
«Нет, это безумие, такого просто не может быть! Это бред какой-то», – в который раз сказала себе сверхисследовательница.
– Прекратите, я же вам ничего не сделала! – предприняла последнюю попытку образумить нападавшую на неё толпу Стелла.
Видя, что ничего не помогает, она вспомнила, что это всего лишь иллюзия. В конце концов, если она кого-то и убьёт во сне, разве это что-то значит? Эта мысль придала уверенности. Сон – он и есть всего лишь сон, пусть даже такой неприятный. Это не реальность, где за свои поступки надо будет отвечать.
Девиз Группы Риска – «без крови» – тут, похоже, можно было забыть.
Собравшись с силами, Стелла кинулась в контратаку. И только сейчас почувствовала, что двигается медленно, голова кружится, а зрение то и дело подводит. Стилет дрожал в её руке, она часто промахивалась, и всё больше ударов сыпалось на неё. Терианку посетила мысль, что её хотели отравить, а когда это не получилось, загнали к обрыву. Стелла теперь отчётливо понимала, что от неё требуют, чтобы она спрыгнула вниз.
Краем глаза взглянув с обрыва, Стелла определила, что падать ей вовсе не хочется. Там внизу была песчаная отмель, но до неё лететь будет высоко, всё равно, что броситься с пятиэтажного дома. Это даже страшнее, чем спускаться с Рукуром на скользком кружевном полотне.
«Да у меня ни одной косточки целой не останется! – с отчаянием подумала Стелла, боясь даже представить, как это будет больно. – Они точно хотят моей смерти!»
И тут из её руки выбили стилет. Он отлетел куда-то далеко в сторону. А уже в следующий миг, потеряв равновесие, Стелла сорвалась с обрыва вниз. Сердце словно оборвалось от страха, она даже не смогла закричать. Ей и раньше не раз снилось, что она падает с высоты и, как правило, всегда при этом просыпалась.
«Ну, вот и всё, сейчас я проснусь, и этот кошмар кончится», – с надеждой подумала она, пытаясь найти хоть что-то положительное в создавшейся ситуации.
Вот только сон не собирался кончаться. Её платье за что-то зацепилось, возможно, за какую-то ветку, торчавшую из обрыва, и тут же с треском порвалось. Падение чуть приостановилось и вновь продолжалось.
Но как Стелла упала, она уже не помнила…
Пришла в себя терианка от сильной боли в ноге и левом боку. Вопреки всем надеждам, её сон, уже переросший в настоящий кошмар, кончаться не собирался. Боль свидетельствовала о том, что рёбра с левой стороны, как и нога, скорее всего, были сломаны. Отдалённые голоса людей заставили её приподняться и посмотреть вокруг.